“三台衣车打天下”传奇创业
从事8年的车缝工到今天“中国内衣十大内衣品牌”之一的女老板！2002年12月25日，时任中共中央总书记的江泽民在龙年首日封上欣然为“属龙”的中国成功女企业家吴艳芬签名，以鼓励她的巾帼创业精神！
一个偶然的机会，在企业家宴会上，《天下》周刊记者与一位气质非凡、打扮得体的美貌女子同坐一桌。在闲聊的半个小时中，记者这才发现这位声音甜美的女性竟然是频频在电视、报纸等媒体亮相的名人，内衣行业老大广东美思内衣有限公司总经理吴艳芬。
不久记者有幸成为吴艳芬座上客，娓娓地听她诉说创业的艰难以及甜蜜的爱情。
美少女的8年车缝工生涯
在上个世纪80年代的中国，内衣企业还相当的稀缺，内衣当时还只是女性的一块遮羞布，当时没有人会发现它的美，也没有人会预见今天的内衣会如此的多彩缤纷。1981年，随着第一家外资内衣厂黛丽丝在广东南海盐步的驻扎，在当地掀起了一股内衣的热潮，也造就了吴艳芬人生事业的第一步。
吴艳芬是盐步本地人，16岁之前跟其她的女孩子一样，过着快乐的童年，青春无悔的少年时代。
因家庭贫寒，16岁高中毕业后的吴艳芬，早早地承担起家庭的重担，在家帮助母亲开早餐店。当黛丽丝内衣厂招技术工人时，心灵手巧的吴艳芬经报名和层层选拔，顺利成为黛丽丝厂中的一员。由于她在工作中刻苦钻研技术，仅仅几个月时间就从车工当上了指导工。并坚持做了8年车缝工。“其实当时我并不知道自己以后（做车缝工之后）会从事什么事业，那时候也没有什么机会让我去选择。能有一份固定的工作在那个年代是挺令人羡慕的事情。”吴艳芬回忆道。
吴艳芬的勤劳能干，已有人偷偷地注意很久，那就是当时黛丽丝厂的一位女厂长，也就是林建明（美思公司董事长）的母亲，吴艳芬现在的婆婆。这位女厂长每当看到吴艳芬时就好像看到了从前的自己，她断言：这位坚强勤劳的小姑娘日后肯定有不凡的事业！谁娶了她谁幸福！
肥水不流外人田！这位女厂长积极为自己的儿子林建明和吴艳芬的相识牵线搭桥。林建明也曾经在黛丽丝内衣厂工作过，后来辞职自己买货车跑运输。1985年，吴艳芬就这样认识了林建明，林建明的憨厚老实，也给吴艳芬留下了深刻的印象。两个擦出爱情火花的心由相知、相识、相恋3年后终于走到一起，而这成了吴艳芬最大的人生转折点。
为谋生三台衣车打天下
“好多人都问过我，做内衣行业是因为我发现了内衣行业在全国还是普遍稀缺的商机吗？其实不是这样，我当时只擅长做内衣，从事内衣行业只是我们夫妻俩的谋生手段罢了。”吴艳芬坦诚地说道，“而造成我们夫妻俩决定创业的导火线是那一次林建明遇到的严重交通事故。”
跑运输是危险指数相当高的行业。虽然林建明每次出车都满怀了吴艳芬深情的叮咛，但还是出事了。那是在1987年，当林建明因一场车祸而打满绷带躺在医院时，伤心不已的她暗下决心：决不能再让心上人干这份危险的工作。
考虑到两个人都在内衣厂呆过，而且吴艳芬自己还在黛丽丝厂8年的时间，对内衣的生产技术、行业管理已经了如指掌。于是，他俩决定一道创业。
1988年，吴艳芬、林建明夫妻两人把卖掉货车的5万多元盖了一幢三层楼房，办了婚事后只剩5000多元，他们买了3台衣车，在二楼办起了家庭小作坊生产内衣。“三台衣车打天下”的传奇故事，成了美思公司将近16年历史的开篇。
夫妻两人从材料采购、款式设计、裁剪、车工到销售，样样亲历亲为。有几件事至今吴艳芬记忆犹新。
在上个世纪80年代末90年代初，一些商品还异常匮乏，如生产内衣的小花边、小肩带国内都没有生产，必须要到500公里外的汕头去买舶来品，当时交通不方便，就算一路顺利也得花20多个小时，要是受阻则需颠簸30多个小时。起初，这份苦差事，林建明不愿让吴艳芬同行，因为到了汕头就是深夜，他舍不得住旅社，常常把用来装货的大麻袋往身上一披，就睡在人家的店铺前。
如果说每一次采购都是一次筋骨的劳累，那么，每一次推销对吴艳芬夫妇来说，则是一次精神的炼狱。内衣当时在人们的思想中还是一种可有可无的东西，当他们把货送到批发点时，不是被赶出去，就是被“好言相劝”：这些东西怎么能卖？那时，林建明就是送货司机，吴艳芬就当搬运工，由于不能随便乱停车，每当到一个点时，吴艳芬就背起一大袋内衣上楼送货，而林建明则不停地开着车绕圈，一圈一圈地兜。
参股南华银行盈达担保
出身贫寒的吴艳芬当时做梦也没想到家庭小作坊有朝一日会成为名牌企业。吴艳芬把握住了国内女性内衣消费观念飞跃发展的黄金时期，从当初产品放到高第街寄卖开始，到创建品牌，再到拥有2700多家专卖店，优异的产品质量、艰辛的市场推广使吴艳芬的企业逐渐从几个员工发展到六七百人的广东著名民企，“中国内衣十大品牌企业”。1994年，吴艳芬结束家庭作坊搬进了新盖的2500平方米五层新厂房；1999年，她第二次扩建厂房，建成了3万平方米的现代化工业园。
面对竞争日益激烈的市场，倒下去的内衣企业不在少数，如何才能在守业的基础上拓展新市场成了美思目前的难题。
偶然的机会，美思抓住时机进军金融业参股佛山盈达担保公司以及南华银行，对此，吴艳芬解释道：“美思不是刻意去做任何事情，而是当有这么一次机会来临时要善于把握。就像进军房地产业的商业人士，有人一夜之间暴富，也有人一夜之间债务累累。美思只能选择适合自己的道路走，大胆投资，谨慎从事。当然，条件成熟的话，美思也会做服装产业。”
对于家族式经营她有不同的看法，她说：“家族式经营，我的理解是应该分两种不同的体系，比如所有权和现代的管理制度的结合模式是一种，还有一种是所有权、经营权和管理权都是家族成员拥有的，我觉得美思走的是一个不纯粹的家族式的经营，希望通过以后股权的改造，产权即所有权和经营权分离。”
“民营企业要想发展壮大，需要融资，需要众多智慧人士的出谋献策。”吴艳芬坚定地说道，“我们希望一业多元，以内衣为主业，在目前的形势下发展其他的投资。这个是投资方向的组合，另外一个就是股权能够改造我们这种纯粹的民企的模式。”
女性温柔造就和谐环境
记者走过不少管理深严的大企业，但如此干净整洁，充满了欢乐笑声的工作环境，还是头一次看到。这是女性温柔性格造就的环境！“我们要让员工开开心心地工作，尽量少感觉到压抑，而笑是排解压力、压抑的最好方式之一。”吴艳芬微笑着说。美思公司员工有自己的家庭式温馨的餐厅、公寓般的员工宿舍；员工有自己组织的模特队、足球队；公司为了让员工轻松地工作还特意在上班时间播放音乐……
在这到处洋溢着欢笑的环境里，吴艳芬自有一套“温情式”的企业管理方法，主要是“放手管理”。
她认为“做老板的只需要面对总经理和几个主管，其他的事应该主管负责”是对的，但只面对几个主管又绝对一些。在平时的管理中要层级分明、责任清晰，应该给他们一个权力范围，但如果绝对阶级主义，比如我负责这部分，其他人你不要管，也不要理，就会滋生权利的垄断，还有会令欺上瞒下等情况的发生，最终导致企业的失败。所以在这过程中，我们采取的工作作风是：“目标明确，过程关心，结果受控。”
对于美思温情式的管理模式，吴艳芬的员工都纷纷表示，在一个处处体现女性温柔与温暖的环境下，工作起来非常开心。特别是吴艳芬手下工作的男性高级员工表示，吴艳芬是女性的温柔和企业家的干练完美结合体，工作起来的温柔派干练作风总是不得不让他们心服口服。
美思一员工在诗中这样感受“芬姐印象”：甜甜的面孔/藏着那么多的故事/亮亮的眼睛/像闪烁的星星/柔柔的眉宇/似涓涓流水/翘翘的嘴角/告诉你即将开始的下一个篇章……
事业背后：感情16年不褪色
吴艳芬夫妇的事业固然让人羡慕，但最让人津津乐道的是他们长达16年不褪色的感情！
提起自己的爱人林建明，吴艳芬禁不住洋溢着甜蜜的笑容说：“我俩相识挺有缘分的，而且十几年一直互相支持、互相珍惜感情！”对于一起创业的夫妻，一般来说都是丈夫出面应酬亮相的多，而美思公司夫妇却倒过来了。对此，吴艳芬说，“其实这事我也和老公(林建明)沟通过，老公表示无所谓。公司做大之后，好多人都找我采访、或做一些活动，不知为什么，可能是觉得女性的内衣事业应该找女老板好说话，还是我平易近人一点，女人性格温柔好说话一点吧。后来从公司的宣传策略上考虑，我就成了公司专门对外宣传的代言人了。”
一起创业中的相濡以沫和患难与共，让吴艳芬夫妇的感情更加浓厚，两人的事业也同感情一样蒸蒸日上。近年，林建明买了辆红色小巧的跑车送给吴艳芬，他忙进忙出地办好手续，看着她学车，每逢她要出车，他都把车亲自认真地检查几遍。
虽然工作繁忙，夫妻俩每天还是尽量抽空给住宿在学校的两个小孩打电话，关心小孩的功课和学习。为了让小孩知道父母的辛苦，挣钱不易，吴艳芬夫妇经常叫小孩下课后在自己公司里面看他们工作。并且小孩过年的压岁钱都会被“没收”大部分，美其名曰“攒钱买房子”
对于企业老板喜欢把小孩送到国外接受教育的情况，吴艳芬也有此想法，但她认为到国外读书的事情还是让小孩决定。