热水器企业，把握趋势求发展
当空调市场诸侯混战，彩电行业性亏损，冰箱、洗衣机等大家电产品利润微薄，甚至大的家电品牌如科龙、美菱、海信、夏华电子、TCL通讯、小天鹅纷纷预亏或预警的时候，以热水器为代表的小家电无疑是块沃土，其潜在的巨大市场和相对较高的利润，吸引着众多企业的目光。在自身主业难以为继时，近两年诸如科龙、美菱、海信、荣事达、小天鹅等大家电品牌纷纷向热水器行业进军，欲分得一杯羹。
今年4月15日，即在万家乐年报亏损近10个亿公诸于众不久，万家乐突然宣布，对其刚刚投放市场的6大系列、30多种型号的燃气具新产品掀起大规模降价风暴。三天后，万家乐又宣布，对燃气具新产品实行降价让利，降幅高达40%。一月之后，5月26日，热水器行业又一巨头万和对外宣称：将在万家乐现有已经降价40%的基础上再降价30%。
在综合品牌大规模介入、专业品牌大幅度降价，以及外资品牌频频发力这样的环境下，如果我们再将中国热水器行业放在WTO的尺度下考量，着手把握整体走势，或许能得到一些启示。
以电为主，燃气为辅，太阳能补充
目前太阳能热水器呈现比较繁荣的景象，不仅原来专业生产电热水器和燃气热水器的厂家先后涉足，就连非热水器生产厂家也看好这一前景，纷至沓来。甚至有人预测太阳能热水器会最终取代燃气热水器和电热水器而占据主导地位，果真是这样的吗？
显然，这种说法是没有根据的，热水器行业的发展趋势可以用一句话来概括，即将会以电热水器为主导，燃气热水器为辅助，太阳能热水器为补充，三者互相共生。
这是由各类产品自身特性和外部环境双重因素所决定的。对电热水器而言，它具有安全、环保的特点，而且全国电网的改造、电的普及、电价的大幅度下调，以及用电设施的改善，均为电热水器的迅速普及提供了便利的条件。尤其三峡工程的建设、核电站的建设，更是为电热水器的推广和普及起到了助推剂的作用。电热水器对安装的要求也比较简单，它不受空间限制，可以因地制宜。另外，随着科技的进步，像荣事达、海尔等厂家推出的可无线遥控、电话遥控甚至可以连接到因特网的电热水器，燃气和太阳能热水器却无法做到。这些优势决定了电热水器的市场主导地位。据国务院近期发布的调查结果显示，目前电热水器已经取代燃气热水器占据了国内热水器市场近70%的市场份额，主导地位已经不可动摇。燃气热水器的热效率较高，可以连续供应热水，而且随着“禁直推强”运动的开展，困扰消费者多年的燃气热水器的安全问题也得到很大的改观。而且国家“西气东输”政策的实施，也为燃气热水器的发展提供了空间。但是，燃气及管道配套设施的费用较高，以及消费者的安全心理不能彻底消除又制约了燃气热水器的进一步发展，近几年燃气热水器市场份额一直走低也是这些因素的综合反应。至于太阳能热水器，安全、节能、经济、环保是它的优势，并且它已经被列为国家重点扶持的产品之列。不过，它的制约因素主要在于对服务的要求较高，体积大、笨重，主机必须安装在屋顶，因为要经得住风吹日晒，所以对产品质量的要求非常苛刻，而且受气候环境的影响也比较大，连阴雨天气和日照时间少的地方就不太适合使用。另外，太阳能热水器也会影响到市容市貌，所以有些城市和住宅小区禁止安装使用太阳能热水器。不过在广大的农村市场，太阳能热水器还是有很大的市场空间的。
因此，从整体市场结构来说，太阳能热水器始终从属于电热水器和燃气热水器，成为二者的补充，目前市场份额大概在7%左右，估计将来会占到10-15%左右的市场份额。对于广大热水器生产和销售企业来说，掌握热水器市场的整体发展趋势，才能够避免因盲目上项目而导致的失败。
综合品牌与专业品牌两大阵营对峙
根据中怡康信息中心统计资料显示，2002年4月热水器行业前10名的零售量市场占有率总和还不到60%，说明整个热水器市场的品牌集中度还很低，处于品牌林立、诸侯纷争的无序状态。
统计显示，全国市场仅电热水器品牌200家以上，而据说太阳能热水器的生产厂家更是多达3000多家，这对于一个开放的市场来说，肯定是不正常的。驱逐“毛批厂”，淘汰地方中小品牌，提高行业集中度，维持一个健康良性的行业是一个必然趋势，尤其在中国已经加入WTO的大时代背景下，各种非市场因素该退出的退出，该归位的归位，更会加快这一过程。在今后3年内，整个热水器市场上出现只剩下20个主导品牌的结果不是没有可能，淘汰是很残酷的。
只有那些机制灵活、市场反应迅速、经营管理规范、整体综合素质较高的企业才有资格进入这20个主导品牌当中。届时，我们会看到热水器市场两大阵营对峙的局面，一方是以类似海尔、小鸭、美的这样的综合家电品牌，另一方则是类似万家乐、万和、史密斯等为代表的专业热水器生产厂家，综合品牌和专业厂家将在竞争中共生共存，但就长远趋势而言，综合家电品牌因其强大的品牌影响力、雄厚的资金实力、规范化的管理和积聚的高素质人才等因素，最终会占据主导地位。在整个热水器行业，从消费者角度看来，无论是淘汰的过程还是竞争的过程，真正的变革来源于产品本身的创新和服务的创新，新科技的应用将主导最后的市场格局。
外资品牌向内资品牌叫板
当国内热水器厂家沉浸于自己找到了一块“世外桃源”而沾沾自喜地享受着高利润这块“奶酪”时，当它们因分吃最好的奶酪不均而大动干戈互相攻击甚至以不正当手段打击竞争对手的时候，它们忽视了外界环境的变化，或者说对环境的变化视而不见。这个时候，身强体壮的“洋人”来了，要跟它们分抢“奶酪”。
根据中怡康对全国1000家大中型商场的统计资料显示，2000年1月，海尔、万家乐、万和这三巨头的市场占有率分别为13.46%、11.59%和6.73%，此时的洋品牌阿里斯顿、史密斯的市场占有率是5.76%和2.44%。可是过了两年之后，即2002年1月，海尔、万家乐、万和的市场占有率发生了很大的变化，分别是：11.18%、6.92%和4.80%，而此时的阿里斯顿、史密斯的市场占有率分别是7.94%和2.40%。在三巨头市场占有率全部急速下滑，甚至降幅最高接近5个百分点的时候，阿里斯顿却一路高歌猛进，直接挺进行业第二名，占有率还高出万家乐1个百分点，即使相对于阿里斯顿表现稍差的史密斯也基本维持着原有的市场份额(见下图)，正负对比，差距不言而喻。
2000年1月行业前10名只有两个外资品牌，而两年之后，2002年1月行业前10名外资品牌已经占据4个席位，这不得不令我们为内资品牌捏着一把汗。
当万家乐因债务危机和2001年度巨亏而备受煎熬的时候，当万和、康泉等民营企业因信任机制的缺失使得引进的职业经理人又纷纷离去，企业饱尝人才缺乏市场萎缩之苦的时候，当海尔、小鸭等国有企业的产权制度没有得到妥善解决而缺乏相应的有效激励制度的时候，与此相对照，阿里斯顿、史密斯这些外资品牌再一次向中国市场发力，它们一掷千金扩建工业园、设立研究院、争夺人才，向内资品牌全面叫板。
做淘汰赛的胜利者
面对汹涌而来的外资品牌浪潮，面对WTO所带来的新的游戏规则的变化和洗牌进程的加速，作为置身其中的国产热水器品牌该如何应对这次史无前例的市场变革？如何才能成为市场淘汰赛的胜利者？这是摆在每个企业决策者面前的现实问题。
笔者以为，在中国加入WTO之际，国内热水器家电企业应该做到如下几点：一是技术要向国际化、实用化靠拢。企业要牢牢抓住科技创新，利用WTO削减技术壁垒的机遇，跟进国际最先进的技术，并使企业科技创新进程纳入国际化轨道。同时，科技的创新要以消费者的需求为出发点，以提高消费者的生活质量和品位。二是走差异化道路，产品要精细化和专业化，做出个性来。国内热水器厂家要生存和发展，必须走差异化道路，因为我们目前没有实力跟已经生存了近百年的外资品牌开展全方位的较量。国内制造企业目前的产品已经相当丰富，但在市场细分方面，还不能够完全做到根据不同市场、不同收入水平的消费者及不同的偏好设计和生产产品，找出市场的空白点。比如，设计有不同款式、不同外观、不同功能特点的热水器，以满足不同阶层消费者的需求。甚至可以根据需求实现订制生产。三是经营管理要讲求高效率。要以国际先进企业的现代化的经营管理为尺度，正视自身的差距和不足，潜下心来取长补短，使企业的组织结构和经营理念朝着合理化、扁平化、规范化、信息化、网络化和效率化的方向发展，利用各种资源迅速提高自己。四、加大人力资源的开发，这是当前非常紧迫的任务。对企业而言，人力资源是第一生产力。在“入世”之后，人才的竞争已经越来越激烈，尤其在伴随着跨国公司战略重点向中国转移之际。比如，已经有一些国外大公司宣布，他们为了获得合适的人才可以付出上百万的年薪。在这样的竞争压力下，国内企业如何留住人才以及和它们争夺所需要的人才，不能不说是一个十分严峻的问题。
尤其目前热水器知名企业大多为民营企业，它们以机制灵活、市场敏感性强抓住了第一次发展的机会，但是到了现在的“洗牌”阶段，显然仅仅凭借经验和灵活性而缺乏高素质的人才和现代化的管理，很难说还能够胜出。最近两年，民营企业的经营业绩普遍下滑也多少说明这一点。
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