燃气热水器：一个时代的结束，一个时代的诞生？
依据行业惯例，理事长单位必须在行业内具有高品牌知名度、高市场占有率、强大的规模及技术实力等才能胜任，也就是说，每一届理事长单位都是行业的“一哥”。燃气具行业的前二届理事长单位无不说明了这个事实：第一届理事长单位——南京玉环集团是中国第一台燃气热水器的研制者；第二届理事长单位——广东万家乐燃气具公司更是以一句“万家乐、乐万家”的广告语驰骋江湖十几年。而万和集团的出现是否意味着燃气具行业“万家乐时代”的结束，“万和时代”的诞生呢？
再深入下去时，我们不得不重新审视这个换届大会：第一、这是燃气具行业二十多年来第一次由民营企业出任“掌门人”，无论是南京玉环还是广东万家乐，都是传统经济下的国有企业，而这次由市场经济化结晶的民营企业万和集团执掌行业门户，传统经济与市场经济在新时期下的思想更替会不会引起行业的“大地震”呢？特别是在民营经济大行其道的今天，万和集团当选为理事长单位的背后意义则显得更为深远。第二、这是燃气具行业二十多年来第一次在西南召开会议，据了解，以前的行业会议一般都是在北京或者是广东召开，而这次在西南召开的原因，据说是响应国家西部大开发的号召，要求燃气具厂家重视这片市场；但另一个更重要的原因，则是作为会议承办方的成都前锋集团的民营化之路取得了重大成效。因此，这又给民营企业万和集团成为理事长单位增加了一份神秘色彩，是“巧合”还是“必然”？
作为一个关系到生命财产安全的特殊行业，燃气具行业的每一步前行都牵动着广大消费者的切身利益。这次换届大会能否真正实现如外界评价的那样——“燃气具行业的里程碑会议”呢？万和又能否在终结一个时代的同时缔造出一个新的时代呢？在此，我们选取燃气热水器作为燃气具行业的代表进行剖析。
行业格局能否裂变？
有人说，在中国家电行业，恐怕还没有哪个行业像燃气热水器行业一样，20多年来，争得你死我活。与众不同的是，热水器大战不像其它家电品牌是越打越少，却反倒越来越多、越打越乱，令人叹为观止。从这个意义上来说，热水器行业算得上是最奇特、最富戏剧性的。
从品牌的角度来看，可以说，燃气热水器行业发展史也是中国家电业的缩影：最初少数品牌垄断市场，而后在利润的驱使下，生产厂家呈几何级数字跳跃增长，市场分割严重、全国性品牌影响力削弱，利润逐渐稀薄；最后通过整合、重组等阵痛，达到行业资源优化配置，使行业走向良性、规范化方向。当初玉环、百乐满、神州、万家乐四大家族瓜分天下，燃气热水器得到最原始的发展；随后的神州、万家乐、万和三足鼎立的短暂过渡，却使燃气热水器行业发展开始走向品牌的地域分割之路；至九十年代末，全国市场驰骋的身影，只剩下万家乐、万和两强争霸，燃气热水器行业似乎在演绎“孤胆英雄”之路。与此同时的是，虽然市场上日益缺少呼风唤雨的强势品牌，但颇具规模的区域性品牌却日趋增多并表现出愈强的生命力，这又似乎回归到当初“群雄逐鹿”的战国时代。
扑朔迷离中，我们隐约可以辨出燃气热水器行业已初步形成的“雁阵结构”：即万和、万家乐两大全国性品牌形成了一线品牌，二线品牌以神州、华帝、创尔特、前锋为代表，而美的、康佳等大家电转战过来的品牌与樱雪、樱花等新兴品牌及博世、林内、能率等外资品牌则共同构成了三线品牌。
对此行业品牌结构，我们就国内品牌而言作进一步的分析，无论是前期的玉环、神州、沈乐满，还是后来的万家乐、华帝、前锋等品牌，无一例外都是国有企业或者是集体企业，唯独万和是民营企业。但是随着竞争的深入，万和却似一匹“黑马”，以民营企业先天的灵活性、敏锐性等优势，迅速声名鹊起，而且万家乐、前锋等一些企业后来也都或多或少地转制成民营企业。民营企业是市场经济下的结晶，有专家曾指出，民营企业是中国的希望，民营企业的成长包含了中国制度创新的巨大成就。特别是党的“十六大”后，民营经济进入到一个“激情燃烧的岁月”。现在燃气热水器行业的执掌龙头落在民营企业出身的万和集团身上，在某种程度上也是社会、行业发展使然。
不可否认，在这场行业竞争的博弈中，实质性地衍变成了国有企业、集体企业与民营企业争夺行业“话语权”的问题。从万和当年起家时，它就没有一个和平稳定的环境，比实力，没有外资企业强；比时间，没有沈乐满、玉环入市早；比占有率，当时远逊于万家乐、神州——在这样一个卧虎藏龙的大环境，虎口夺食，就必须打破既有游戏规则、重新洗牌。经过几年的“冲突”，行业格局开始出现裂变，万和成为行业龙头大哥，万家乐、前锋、神州等品牌更是走上了民营化之路。因此，万和在成为燃气具分会理事长这个行业盟主的宝座后，将不可避免地引起行业的民营化旋风，同时，从国家有关“三大产业的所有制结构调整”的文件精神中可以预测，燃气具行业的所有制结构调整也是势在必行。万和当选为理事长单位从侧面也可以反映出，这是行业格局裂变的一个前奏而已，并由此所造成的品牌格局也将在可以预见的未来进一步改变。
优胜劣汰局面能否实现？
经过20多年的发展，表面上看，中国燃气热水器行业呈现一派空前的万马奔腾的新景象。可实际上，据中怡康、赛迪等有关数据表明，目前中国获得燃气热水器生产许可证的企业就有222家，这还不包括数倍于正规厂家的杂牌小厂及手工作坊，而万和、万家乐两大全国性品牌的市场份额加起来却还不足40%，这是一个典型的“竞争激烈但不充分”的行业。也就是说，各企业相互之间的差距非常小，同质化现象严重，整个行业在缺乏强势性领导品牌的冲击下，使行业具有极强的不稳定性，相互替代性强，这与一个关系到生命和财产安全的行业显得极不协调。
当然，我们从行业发展的背景也可以看出，造成今日“优不胜、劣难汰”的局面其实是有其深刻的历史“痼疾”。首先，行业自身的“软肋”为品牌林立的格局提供了用武的“温床”：燃气热水器产品本身技术含量低、科学成份少，使得行业进入门槛的要求低，而且企业进入与退出的成本低，冰箱、空调、消毒柜等家电行业品牌林立的局面也与此十分的相似。其次，行业自身的特殊性原因使然，各地气源、气种复杂，没有哪个厂家能生产出一种“放之诸气种皆准”的热水器，加上燃气行业长期受到过地方垄断，也促使了大量地方区域品牌的生存与发展。最后，从燃气具行业分会来说，前两届理事长单位以国有企业的身份或多或少地带上传统计划经济的影子，不可能彻底地解决如自身体制一样的制度问题。
引入市场经济的手段是解决优胜劣汰的关键因素，因此，民营企业具有这种先天性优势，万和集团能够成为新一届理事长单位，也表明了行业想彻底解决行业优胜劣汰问题的决心。从理事长卢楚其的“施政纲领”中也可窥一貌：“必须使整个行业达到优胜劣汰的健康循环，推动我国燃气用具产业升级，引导全行业走品牌化发展之路；同时全面提高行业的国际化竞争力”。
据悉，为了达到这个目标，新一届理事会将从行业、企业、产品及协会四个方面全方位打造。第一、推动燃气用具行业调整，努力提高行业竞争力。新一届理事会将成立燃气用具“事故处理委员会”，解决广大燃气具生产企业发展的后顾之忧，保护整个行业的声誉。同时，实现专业化分工，建立行业内的“生态关系”：即进行专业化生产，抓好主要零部件的生产和标准制修订的完善工作以保证整机产品质量的提高；团结一批大中型企业做大做强品牌，盘活一批小型企业做配套厂家，特别是加强对中小型企业的引导和提升，帮助中小型企业健康发展，全面提高行业协作水平，优化行业结构，以集中有效资源，创造出消费者可以实际使用的高质量的新价值。第二、加强企业间的交流与合作，避免企业间的恶意伤害，倡导诚信经营，充分发挥团队精神，首先在做大蛋糕上下工夫。特别值得重视的是，企业结构调整力度的加大，希望通过企业结构调整，采取合作、兼并、收购、重组、战略联盟等手段，最终形成一批大型企业集团，同时培育出众多产品专、质量优、竞争力强的“小巨人”企业，最后引导全行业走规模化、集约化的道路。第三、推动燃气具产品的结构调整，促进行业健康发展。一方面在产品研发方面，加强对企业在关键部件和核心技术的研发、配套方面的指导力度，甚至将通过协会的协调作用，将先进企业的技术力量联合起来，共同开发技术，共享劳动成果；另一方面就是，提高市场准入门槛，加速我国燃气用具从普及型向安全型转变的步伐。第四、加强燃气用具分会的工作力度，全面提高行业的国际化竞争力。
优胜劣汰是一个任重而道远的历史任务，决非一朝一夕之功，但是，优胜劣汰本身也是市场经济自身的规律之一，因此，燃气热水器行业在引入市场经济体制后，关键就看理事会领导下的全体成员的执行力了。
气电大战将再度爆发？
这是万和集团成为新一届理事会后留给我们的第三个悬念。
2000年，万和集团借“推平换直”活动之机欲掀起一场“气电大战”，但因孤掌难鸣而告终。而这次万和成为行业盟主之后，是否会使沉寂三年之久的“气电大战”再度爆发呢？
有迹象表明，自2002年起，燃气热水器的市场占有率正逐渐上升，与此同时的是，电热水器却步步下降。此外，燃气热水器也将在明年年底前全面实行“CCC”强制认证，以提高行业门槛来加速行业淘汰的步伐，并在今年试行“CGC”认证（燃气具行业“CCC”认证的前身）。加上新一届理事会的“施政纲领”，燃气热水器行业欲迎来“凤凰涅磐”时代：随着“优不胜、劣不汰”局面的终结，烈火之后的“凤凰”将得到重生。
同时，在国家产业政策引导下，更高安全水平的强排式燃气热水器市场份额正稳步上升；加上国家投资1200亿元的“西气东输”工程为这个行业带来了前所未有的发展机遇！在万和一贯以振兴行业为己任的作风指导下，万和以自身的技术优势、资金优势、规模优势，加上万家乐的品牌优势和社会资源优势，“两万联手”之后，要共同做大燃气热水器行业，那“气电大战”将不可避免再度爆发。据悉，作为表率，万和集团已在业内首家通过了“CGC”认证。
当然，如果“两万”不能达成联手合作的话，接下来的可能就是从“两万之争”到“两万之战”的升级。那意味着中国燃气热水器市场将再掀风暴，在这场风暴中，胜者将上天堂，败者将可能一蹶不振。有两个消息可以为证：据说万家乐不久前刚刚成立了3个战略管理委员会，并打算在今年下半年砸入1000万元到中央电视台，发誓一定要夺回燃气热水器老大的地位。而万和也表现出对这个“第一”志在必得，据说在其6大事业部中，今年唯一没做利润要求的，就是热水器事业部。加上其在8月25日至27日召开的“热水器事业部2003年第二次全国分公司经理会议”中，万和集团中高层的发言主题8次聚焦“盟主”：“我们凭什么做盟主”、“用数据辅助盟主”、“让服务加强盟主”、“制造开拓盟主”、“研发升级盟主”、“质检保证盟主”、“团购扩张盟主”、“品牌塑造盟主”，由此可见，万和的那种“破釜沉舟”式豪迈之气。
另据了解，为了争取理事长这个职务，万家乐、万和两家曾暗暗较上了劲，两家都曾在燃气具换届筹备会期间，力邀请协会领导及各理事成员参观企业，详细介绍自身优势和对未来的设想……
从更深层次的原因入手，我们来分析万家乐、万和为何对盟主之位如此热衷：在经历过技术战、概念战、价格战等战术之后，万家乐、万和等品牌厂家仍然不能对燃气热水器行业进行最彻底的清理与规范，一些杂牌在一定时期后“春风吹又生”，所以，这使得这些品牌厂家意识到，单凭企业一己之力是很难完成统一大业的，只有通过社会资源、宏观政策等调控手段，将企业意愿上升到社会意愿，并通过市场经济的作用以达到行业良性发展之目的。因此，作为行业多年的领头羊，两万在这个问题上的“撞车”自然是情理之中的事。
当然，一个行业的霸主更迭是一个非常正常的事，燃气热水器行业虽然宣告了万家乐时代的终结，但言万和时代的来临还为时过早，毕竟，万和自身在品牌知名度、美誉度等方面还有待于进一步加强，而且万家乐也不会甘于自己淡出江湖，同时，外资品牌的虎视眈眈更是让万和难以掉以轻心的事。未来之势何去何从，我们将拭目以待。
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