美的：工业设计树起市场丰碑
美的集团从1995年由两个人开始组建自已的工业设计中心，到现在美的工业设计公司已拥有40多位工业设计师。1996年，美的电器三大领域的产品告别模仿，创立具有自有知识产权的美的产品。
1998年，美的集团成立独立核算的工业设计公司。美的工业设计公司不仅为集团产品提供工业设计服务，而且对外接单，2000年一年的对外营业额已超过800万元；2001年则超过了2000万元。其中，2000年，美的为更加贴近国际市场，在美国本土设立了工业设计中心。
美的工业设计公司董事长兼总经理李锦魁说，美的集团创建工业设计公司虽然经历了痛定思痛的过程，但这一步无疑是一个极为明智的决定。这一点，成立不久即得到充分证明。1996年，成立不到一年的美的工业设计中心自己设计的两款电风扇，由于在造型、颜色上的突破，这两款风扇的销售额竟创下了1.8亿元的奇迹。对于工业设计所形成的高附加值，美的集团早已深信不疑。
李锦魁介绍说，在产品设计中，对材料、结构、形态、色彩、表面加工给予设计上的确定，就叫做工业设计。很多企业的管理者和营销人员都在思考同一个问题，究竟什么能为顾客带来价值，什么能使顾客身心愉快？企业一直忙着“质量第一”、“降低成本”、“企业再造”、“确定核心竞争力”和“战略规划”等，其实企业经营过程和核心竞争力并不能为顾客创造价值，即使品牌本身也不能为顾客创造价值，只有当顾客的需求得到满足时，才会产生价值。如今，产品的技术同质化，品牌个性趋同化，广告、促销手段也无特别花样，产品品质的基本需求消费者早已满足。如果能够满足顾客对视觉和感受的需求——即工业设计需求，就能很容易地产生新价值。注重工业设计使企业有机会通过制造不同的感官体验来吸引顾客，从而赢得顾客的满意和忠诚，使顾客与企业双双受益。
美的集团重视工业设计，实施产品差异化战略，在以下4个方面获得了好处：
第一，工业设计作为联结技术与市场的桥梁，美的以工业设计这个环节将大量的新技术、新材料、新发明转化为可在市场销售的商品，以人们所喜爱的形式，出现在消费者面前。第二，通过工业设计拉开与别的品牌商品之间的差距。在家电商品“同质化”日益严重的情况下，美的通过工业设计使那些在技术、质量和价格上相差无几的商品拉开了档次和差距，扩大了企业的市场占有率。第三，工业设计为美的产品创造出“高附加值”。由于消费者追新意识的增强，新技术含量高、款式设计好的商品，在销售价格上拉开了与技术过时、款式陈旧的商品之间的距离。新旧产品可能在“制造硬成本”上相差不大，但由于技术和设计所创造出的“高附加值”为公司带来了更大的利润空间。第四，工业设计是降低制造成本的最佳途径。设计环节通过设计师巧妙的构思和精心的计算，从材料消耗、零部件使用（甚至螺丝钉的减少使用）、模具费用的投入等各环节的严格控制，削减了大量的成本。
最近几年来的市场现象表明，国内绝大多数企业基本没有跨越“降价”这种低层次竞争的阶段。跌破成本界限的价格竞争，使那些降价的始作俑者已没有能力积聚资金用于新产品开发，故这些品牌在最近几年的市场上基本没有推出过令市场振奋的新产品。而美的集团则通过产品的差异化不断推出新产品，迅速地扩大着市场的版图。
1998年，美的推出了后来完全改变美的空调在中国空调市场地位的美的“冷静星”空调。至今，美的空调代言人“北极熊”在不同分贝环境下的夸张表演通过中央电视台等电视、报纸、海报，人们依然记忆犹新。这款空调最高风档噪音只有33分贝，真正实现了“全国最静音”。也就是“冷静星”的推广，让美的空调1998年的销量从1997年的第六位上升到第二位。它的历史意义，在美的集团发展史上非同寻常，这是人所共知的事实。而作为“幕后英雄”的工业设计同样值得大书特书。这款空调，取得国家结构新型专利，把传统的散热器从平面折弯，已折到四个弯——这是美的独有的，至今日本也没做到这一点——再配上风轮，就把噪音真正降到33分贝。美的技术创新下的工业设计，使美的空调以其“声音小一点、空气好一点、外观靓一点”的健康特色成为同业中的领头品牌。
2001年，美的风扇在整合整体色调、加宽产品线的基础上，共推出了146款新品，包括多款首创的太空扇、透明扇、广告扇、仿生扇、空调伴侣扇等等，受到了来自全国各地客商的广泛好评，尤其是“五一”热销期间经受市场检验的太空扇、海豚扇及空调伴侣扇。美的太空扇在国内首创双杆结构，使升降功能更方便；海豚仿生扇加上先进的无极阻尼技术，可自由调节升降高度，实现O型摇头技术，可 做到多方位均匀送风；空调伴侣扇达到向上360度摇头，外加随机赠送的儿童飞机扇成了抢手货。
市场最能证明实力，数据最能反映问题。美的风扇2000年产销量即达1500万台以上，销售额愈15亿元，美的在国内的市场份额，已达到了三成以上。根据权威机构监控的数据表明，美的电风扇现在的市场份额为30.18%，且在消费者的品牌首选率上达到了56.4%。
2001年，美的推出的“迷你博士”饮水机，在行业人士看来，整合了以往饮水机的优越功能和特点：该系列饮水机全部采用食品级材料，从塑料到不锈钢，再到硅胶管，与水接触的零部件全部经过国家卫生部门检测；双重防干烧安全保护装置、采用高性能发热管等等，同时，以其全新独特的外观设计，给人以时尚、潮流的感觉，极具创新意味。有关人士称其产生了“划时代”的意义，是不凡的“艺术品位”。美的集团设在美国的工业设计中心，与美国本土的Design Edge公司合作，经过近3个月的设计、改型，新款的钛金色美的太空博士饮水机，在美国加州的部分地区试用，得到广泛认可。
据权威机构的统计表明，企业在工业设计上投入1美元，就会产生1500美元的经济效益。25年前，美国哈佛商学院一位叫做海斯的教授也曾经预言：现在企业靠价格竞争，明天将靠质量竞争，未来靠设计竞争。今天，这个预言正被四分之一世纪以来的世界经济发展所证明。杨振宁教授在2001年9月举行的“中国深圳工业设计论坛”上的讲话中也说：“21世纪是工业设计的世纪，不重视工业设计的国家将是明日的落伍者。”现在美的集团每两天有一个新产品诞生，每4天有一个专利申请，并且成立了知识产权部，有12个人专门做这项工作。
2001年，美的集团销售收入达143亿元，再一次实现了年30%以上的增长，10多类产品在全国排在前三位。为什么能够赢得如此辉煌的战绩？我们可以肯定，正是工业设计为美的的产品创造了无与伦比的竞争优势。
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