雅虎试图回到从前
Ｇｏｏｇｌｅ创始人之一、负责技术的总裁布林对此并不惊讶，他们早已作好和雅虎决裂的准备。自从2002年雅虎收购搜索公司Ｉｎｋｔｏｍｉ之后，布林意识到分手只是时间问题。事实上，雅虎直到现在才更改引擎技术已经受到了工业监督组织的批评。为了同Ｇｏｏｇｌｅ强大的工程技术相抗衡，雅虎围绕Ｉｎｋｔｏｍｉ建立了自己的工程研究集团。与Ｇｏｏｇｌｅ不同，雅虎的搜索结果仍依赖于人工干预，它用的是创建第一个互联网目录的编辑队伍。雅虎搜索业务主管杰夫·韦纳表示，“在决定转用公司自己的新搜索引擎之前，公司内部的测试表明，在检索相关度、全面性和耗时方面，新搜索引擎的搜索结果都超过了竞争对手，而技术更替一旦完成，雅虎的搜索技术将为美国将近半数的网络搜索提供支持。”
雅虎希望能够改变目前的格局，因为通过添加以“Ｍｙ”开头的服务，Ｇｏｏｇｌｅ已经越来越像一个门户，而不再是简单的搜索引擎，它正试图将搜索、购物和广告合为一体，无论是关键字广告，还是竞价排名和固价排名收费业务，Ｇｏｏｇｌｅ将一项沉默的技术变得熠熠生辉，却让对手坐立不安。雅虎ＣＥＯ特里·塞梅尔被美国《商业周刊》称为“互联网泡沫破裂后表现最佳的经理人”，他的目标是将雅虎建成一个数字化的迪斯尼——因特网时代的主题公园，为此，他把单纯依靠网上广告的盈利方式转变为有偿搜索、网上广告、收费预定和宽带接入等方面。而大部分领域，Ｇｏｏｇｌｅ已经涉足并展现出足够的潜质，藉此成为一家成功公司。当Ｇｏｏｇｌｅ强大到威胁雅虎的生存时，合作走向对抗成为必然。
雅虎重新夺回王冠的障碍不仅仅是Ｇｏｏｇｌｅ，还有微软。虽然微软ＭＳＮ的搜索任务目前依靠雅虎的搜索引擎完成，但这并不表明比尔·盖茨甘于成为雅虎搜索的附庸。2月17日，盖茨表示，“在搜索方面，Ｇｏｏｇｌｅ超过了我们，通过明年推出新的搜索技术，我们将会弥补这方面的过失。”通过Ｌｏｎｇｈｏｒｎ操作系统，微软公司计划将Ｗｅｂ搜索功能集成到台式机中，ＭＳＮ也开始对生成搜索结果的算法进行测试。舆论普遍认为，一旦微软完善其自身技术后，与雅虎的搜索合作关系也将终结。
多元竞争的局面似乎不可逆转。根据调查公司尼尔森互联网研究Ｎｉｅｌｓｅｎ／ＮｅｔＲａｔｉｎｇｓ 的数据，去年12月，在美国使用搜索引擎的人群中，有一半的人至少访问了一次Ｇｏｏｇｌｅ，29％的人访问了雅虎，30％的人选择微软的ＭＳＮ服务。
2月17日，布林表示，“我们已经决定加大升级搜索引擎的力度，并更加注重技术创新。”他把Ｇｏｏｇｌｅ的搜索范围增加了10亿页，达到42．8亿页网页的规模，图片搜寻张数也由4亿张增为8．8亿张。但这并不意味着雅虎必然面对失利的结局。事实上即使Ｇｏｏｇｌｅ大幅扩增搜寻的网页范围，仍难以涵盖在线内容爆炸式扩张的版图。据估算，目前网络上大约有超过100亿页网页存在。显然，雅虎也不具备这种全搜索能力。公司的发言人黛安娜表示，“雅虎将更多地致力于个性化的搜索服务，在征得用户同意的情况下，记录其地理位置、个人爱好和搜索历史，以产生更精确的搜索结果。个性化是我们的重点，我们将向搜索体验提供更多的价值，这将使用户很难倒戈。”
这与Ｇｏｏｇｌｅ奉行的简约风格背道而驰。对雅虎有利的说法是，日益商业化的Ｇｏｏｇｌｅ正让更多的广告信息出现在页面上，从而破坏了用户对他们的信任。美国专业刊物《搜索引擎观察》上周发布的最新报告尽管仍然授予Ｇｏｏｇｌｅ“杰出搜索引擎奖”，但同时指出，Ｇｏｏｇｌｅ的搜索结果质量正在下滑。布林驳斥了这种说法，他援引内部的研究结果说，Ｇｏｏｇｌｅ搜索结果的相关度和客户满意度都在上升。
用户的态度将决定结果。ＣｏｍＳｃｏｒｅ媒体测评公司的新数据显示，人们平均每个月使用两种不同的搜索引擎。公司的调研主管詹姆斯说：“所有人都认为互联网搜索引擎的忠诚度很高，但事实上并不是这么回事。消费者会经常换搜索引擎，忠诚度会很快消失。”对于重回老路的雅虎，这可能是个好消息。
直到目前，人们普遍认为Ｇｏｏｇｌｅ拥有绝对优势，但搜索仍然是一场谁都可能胜利的游戏。在仅仅两三年的时间里，雅虎“搜索之王”的皇冠就戴到了Ｇｏｏｇｌｅ头上，谁能断定这样的变化不会反复呢？
原文发表于《经济观察报》2004-02-23第148期