真正意义上的第四媒体横空出世
可以说，东方网与千龙新闻网开通，标志着真正意义上的第四媒体在中国诞生，是中国新闻史上的一个里程碑。这里所说的第四媒体，不是泛指互联网，而是与传统的三大媒体报纸、广播、电视一样，以传播信息为主要职能——通过电脑与网络进行传播——的新兴媒体。
从东方网与千龙新闻网的实践中，试对第四媒体的一些特征作如下分析：
一、第四媒体的产生，是传统媒体资源嬗变与寻求合作的结果。第四媒体不是凭空产生的。一个成熟的“新新”媒体，不大容易萌发于商业网站，而只能脱胎于传统媒体，或者是商业网站和传统媒体的融合。媒体的本质是传播信息，商业网站可以利用互联网这个最先进的平台进行信息的整理发布，但第一手的信息源却很难得到，从而成了他们构建新兴媒体的最大制约。近几年来，几家著名的商业网站已经备尝没有新闻资源的苦处，有的与传统媒体签订了用稿协议，有的至今还在打插边球——随着网上各项法规的健全，它们的日子将越来越过。新浪网尽管可以做到每5分钟上传一条新闻，但却不能改变其绝大多数新闻都是“粘”来的这样一个基本事实。而掌握着大量信息资源的传统媒体，却可借助互联网平台，把资源进行重新整合，以全新的传播形式予以发布。尤其是传统媒体与掌握网络线路或用户资源的互联网公司的联合，是催生新媒体的最佳途经。千龙网的模式即是一种“9+1”的模式：即九家北京市传媒加上实华开这一个掌握多媒体的宽带技术的网络公司共同组成一个“利益共同体”，在此基础上诞生出一个全新的媒体。时代华纳与AOL的合并的划时代意义以及对中国的影响，也就概在于此了。
二、第四媒体的产生，是传统媒体优势聚合的结果。既然互联网是一个迄今为止最强大的信息传输平台，可以传播文字、图片、音频与视频信息，那么，由某一家新闻单位独办的网站，也只能拥有上述信息资源中的1—2种，就很难体现出第四媒体的强大功能和全部特色，也自然很难成为真正意义上的第四媒体。千龙网的重要特色就是同时开办了图片新闻、音频新闻和视频新闻，如果仅有实华开加盟，而没有北京日报、北京电视台和北京人民广播电台的全部参与，其多媒体的特色与优势就不可能体现出来。东方网则把上海14家新闻媒体的记者都当作是自已的采编队伍，同时组成了50人的兼职记者和20人的专职记者（轮岗记者）队伍——他们当中既有报社记者，又有电台、电视台的记者——哪一家传统媒体具有这样的“多兵种”的战斗力优势呢？现在几乎所有的国家级新闻单位和大多数省级新闻单位都在自办网站，除少数几家办出一点影响外，大多数可以说在网上没有反响，点击率低得可怜，而新闻单位从总体上重复投资网站的结果，只能造成资产的极大浪费。
三、第四媒体的定位，依然侧重于新闻。近几年，传统媒体无一不把新闻当作与媒体间激烈竞争的重头戏。东方网与千龙新闻网不约而同地把网站定位于以新闻为主的综合性网站，绝非偶然的巧合，恰恰说明了第四媒体在这一点上与传统媒体性质无异，两者具有传播学意义 上的趋同性。科学准确的定位是网站发展的头等大事，而定位离不开资源，定位要发挥资源优势。毫无疑问，传统媒体最大的优势资源是新闻资源，将网站定位于新闻，即可加强主旋律在网上的声音，又可使商业网站或其它网站无法与传统媒体的联合体——以发布新闻为主的网站——竞争。这个网站不是报纸、广播与电视的简单罗列或聚合，而是全新的网络媒体——第四媒体。它有可能在下述方面超越一切传统媒体：新闻时效最快，24小时都在滚动新闻；新闻种类最多：文字新闻、图片新闻、音频新闻、视频新闻俱全；新闻资料最全：可以最便捷地查询历史新闻和新闻背景；新闻交互性最强：网友可在线参与新闻类话题讨论；新闻覆盖面最广：全球都能浏览。
“新闻强势导入、信息服务衔接、电子商务展开”，这是东方网总体发展的战略步骤。信息咨询、远程教育、远程医疗、文化指南、网上商务、网上书店等一系列服务功能将陆续开通。数年内，东方网将在国际互联网上建立起一个有一定知名度、用双语播发权威性新闻、开展网络信息服务和电子商务的综合性网站。“权威、即时、全面、互动、独家”则是千龙新闻网的追求。千龙新闻网正在不断整合首都九大新闻媒体的新闻资源，利用网络技术，开展新形式、全方位、多媒体的网络新闻报道，让国内外群众更加及时、全面、准确、客观地了解北京及全中国的资讯。该网还将在全世界各地设立办事处。网站是一项需要巨额投资的事业，千龙网的投资暂时还未见到有资料透露，而东方网的先期投资就达1.8亿，这，显然不是单一媒体的力量所能达到的。
主要新闻媒体形成合力，建设具有规模优势的网站，必将有利于加强网上声音，占领网络宣传的制高点。东方网与千龙新闻网的诞生，给新闻单位的启示是多方面的，对于省级媒体的启示尤为突出：即走多种媒体强势联合的路子办网站。上海和北京先行一步，已经争得了许多网上竞争的“制高点”和大量商机。省级主要媒体如果不进行强势联合，至少会把许多机会让位于省内电信网站或其它商业网站。另一方面，两年来由各家新闻单位自办网站的实践已经说明，对于需要大资金、高技术投入的网站来说，单兵匹马完全不具竞争实力，血本无归对某些新闻单位的网站已成定局。
附：东方网与千年新闻网的比较