两难红塔
“2002年是红塔的整改年”，红塔第三位掌门人柳万东在不同的场合里都在说这句话。但是柳万东明白，最重要的是要让人们看到红塔实实在在的业绩。今年3月，“新红塔山”面世，这款以特殊含义命名的香烟显然寄托着红塔新班子的希望，而红塔为了重塑形象的另一力作——以800万元冠名皇家马德里的中国之行所有的活动，目前正进行得如火如荼。
诸侯扩张
在红塔潜心内部改革之际，实行烟草工商分离后的中国烟草业正在经历着一场彻底的变革。
“川渝中烟工业公司有望在7月底以前挂牌成立，”四川省烟草专卖局办公室麻副主任对记者说，“川渝中烟工业公司囊括了四川和重庆的5家重点企业——成都卷烟厂、什邡卷烟厂以及重庆的重庆卷烟厂、黔江卷烟厂、涪陵卷烟厂。”——这几乎是四川和重庆所有有实力的烟草企业。
从今年2月开始的安徽、广东、湖南、浙江四省试点工商分离，引发了湖南省内烟草企业重组的激烈竞争，如果说红塔集团对此尚可以安心苦练内功，而无视外界变化的话，那么对于川渝两地的重组，红塔无论如何也不能无动于衷。
根据国家烟草总局的规定，年产量超过100万箱的省份可以成立烟草工业集团，而四川的年产量达到150万箱，为何还要联手重庆？四川烟草专卖局一位内部人士告诉记者，在烟草业实行工商分离后，根据国家规定，今后10万箱以下的生产企业必须以关停并转的方式撤消、10－30万箱的企业必须进行整合，而一个省份内只能有一家年产量超过100万箱的烟草集团，国家烟草总局的改革思路是在全国范围内组建十几个烟草企业集团。
四川150万箱的市场容量在全国烟草工业企业中并不算大数目，如果不与重庆联合扩张，被别人兼并是迟早的事情，重庆的状况亦是如此。但如果上述5大企业实行联合，那四川、重庆的总产量就会在200万箱左右，从而跻身烟草第一集团的行列。
今年上半年，红塔刚刚与成都卷烟厂和重庆烟草专卖局签定了全面合作的战略协议，川渝烟草企业的重组，让红塔在西南“邻居”的这一块市场上的前景变得模糊。四川烟草专卖局一资深人士认为，在财税体制不变的前提下，地方保护依然是一道难以逾越的樊篱，川渝重组，除了巩固已有的川渝市场外，扩张也是重要目的之一。这就意味着，在市场份额上，川渝中烟公司与红塔之间的竞争只会更加激烈。四川烟草专卖局的史主任表示，虽然川渝中烟公司的具体运作还没有深入研究，但是集中扶持大品牌、集中调配生产指标和销售份额、加强对区域市场的占有率，都是毫无疑问的。
与川渝中烟重组类似，在全国范围内，各个省的卷烟生产企业都在进行大规模的重组，湖南的长沙卷烟厂和常德卷烟厂正在为湖南省的烟草集团资格而暗战不已。
虽然红塔很少在外界出手，但是综合红塔的实力，成为云南的烟草集团众望所归，云南省现有昆明卷烟厂、曲靖卷烟厂以及红河卷烟厂等实力不俗的企业。据知情人士透露，红塔早就在有关部门的协调下，展开与昆明卷烟厂合资的行动，但是由于涉及到地方的利益，合资迟迟不能达成，红塔也就迟迟无法走出云南。迄今为止，红塔仅在全国并购了四家烟草企业，而且规模都不大。这与国家烟草总局对红塔的定位——“跨区域的烟草集团”——颇不相符，因而总局有关负责人在与红塔的领导会谈时，不得不多次强调，烟草业的兼并重组是行业的发展趋势，红塔在注重内部改革的同时，一定要走出去。
红塔并购难题
红塔又何尝不想走出去？红塔集团2001年的销售量为280万箱，作为中国最大的烟草生产企业，与全球最大的烟草公司美国菲利普·莫里斯1889万箱的年产量相比，让人难免生出“小巫”、“大巫”之感。
但就目前的规模，红塔与国内烟草企业的差距却也不大。比如原来在全国排不上号的川渝烟草企业，一经整合，总规模即达到了近200万箱；而长沙卷烟厂和常德卷烟厂如果联合整合湖南的烟草企业，生产规模也将超过现在的红塔集团。毕竟红塔目前200万箱左右的规模，只占中国烟草业3400万箱总产量的6％左右。
烟草总局的思路是在各省成立集团后，再实行集团之间的联合，如果红塔在这其中不占有明显的主导地位，则有可能失去最好的划分市场的机会。四川烟草专卖局一位负责人表示，仅依靠市场的力量，红塔现在收购川渝烟草已经变得不太可能。
但是对于红塔来讲，响应总局的号召，现在就进行大规模收购，可能性也不大。最主要的原因还是已成老生长谈的财税体制造成的地方保护主义。但改革税制肯定会涉及地方的利益，没有一个平衡各方利益的方案，谈何容易。而红塔面临的尴尬是，不改革税制，就无法进行大规模的并购；一味苦等，就可能错过最好的时机。可以预期的是，在税制改革完成后，红塔将面对十几个年产量达200万箱的区域性的烟草集团，而这时，凭借红塔本身的资金实力，收购将变得更为艰难。
当然，红塔还有另一条路，四川烟草专卖局一位负责人表示，国家总局将在各省集团的基础上再进行一次大的整合，红塔可以抓住这次机会进行扩张。但前提是红塔必须表现出比较明显的资金、品牌、管理、规模等多方面的优势，而这一条路也不会在短时间内实现。在各地方诸侯纷纷扩张之下，红塔本身就要面临更为激烈的竞争，到那时，谁能笑到最后就不一定了。
原文发表于《经济观察报》2003-07-28第119期