走下神坛的尼葛洛庞帝
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今天未来学家可不是褒义词
搁在全球IT的视野下，尼葛洛庞帝入选《IT史记》肯定名不副实，比他更重要、更具影响的思想家和分析家起码有10位以上。但是，作为一本兼顾中国视野的中文著作，尼葛洛庞帝的入选实在是顺理成章。因此，选择尼葛洛庞帝也在情理之中。
尼葛洛庞帝是互联网泡沫造就的最大奇迹之一，许多互联网英雄依靠一个点子、一份商业计划书、一笔巨额融资和一次上市来成就自己。而成就尼葛洛庞帝的也很简单：一个杂志（《连线》）专栏，一本书（《数字化生存》），一个实验室（现在早已经不是媒体实验室主任）。泡沫破灭以后，尼葛洛庞帝就彻底淡出主流。只在中国尚有一定的媒体价值，还依旧在神坛之上。
许多资料上都有这么一条：“1996年7月被《时代》周刊列为当代最重要的未来学家之一。”其实这个标签贴得实在有些勉强。1996年7月15日出版的《时代》的确列入了那篇名为“靠未来赚钱”（Cashing in on Tomorrow）的大作之中。但该文的引言却是：“继托夫勒“未来冲击”之后的新一代职业预言家们,什么也看不见，他们只看到了蓝天！”文章的贬义远多于褒义！
其实，无论是听他的演讲，还是读他的书。我们的确能感受到他对技术发展敏锐的直觉，以及由此而触发的智慧火花。但这种观点只是零散的点射，缺乏全面的把握能力，更不具备未来学家那种系统的理论广度和深度。与托夫勒那种恢弘的理论体系面比，更是相形见绌。而内容之中，不乏轻率、随意甚至相互矛盾的观点，缺乏理论上应有的严密性。
在1999年访华报告会上，尼葛洛庞帝当然没有忘记自己作为一名电脑占卜者（cyber-soothsayer，时代周刊语）的身份。在会上，他提出了几个很具个人见地的预测数据：他认为99年底，中国互联网用户将达1000万（不是我们通常预测的400万）。到2000年，全球互联网用户可达10亿人，电子商务涉及金额可达1万亿美元，都比大家普遍预测的数据高2—5倍。他甚至大胆预言，五年之内，将会出现1美元以下的计算机。其实，尼葛洛庞帝一向具有数不惊人不罢休的气概。总认为别人的预测太保守。比如1995年葛鲁夫预测2000年PC销量为1亿台，而尼葛洛庞帝则表示反对，认为2000年起码可卖出5亿PC。如果要检验一下尼葛洛庞帝作为未来学家的成色和水平，那么我们不妨记住这几个数据。但尼葛洛庞帝本人显然并不看重几个数据的对错，他在意的是：任何一个问题，只有尽量夸张，才能引起别人的关注和重视！1990年，尼葛洛庞帝预测电视将成为家庭的主要信息装置，没过几年，他就承认自己错了，因为计算机发展之快出人意料，尤其是网络的崛起，使计算机的重要性开始远远超过电视。尼葛洛庞帝对自己的失误非常坦然。及时扭转了方向。
可以说，尼葛洛庞帝的周围从来不缺争议和批评。不少媒体实验室的赞助商也对他的文章颇有微词。甚至因此造成关系的紧张。一位不署名的同事，更在《纽约时报》上说尼葛洛庞帝是“吹牛大王”。90年代初，尼葛洛庞帝想与日本开展合作，帮助日本建造类似的实验室。报纸批评他不爱国，把自己“卖给了日本”。但也正是这种争议性，显示了尼葛洛庞帝的卓尔不群。也使这位号称旅行时“带两台笔记本，10块电池”的“网人”有了独特的价值。我想，随着尼葛洛庞帝进一步介入中国IT业，争议也会很快随之而来的。对我本人来说，我不喜欢被包装后的尼葛洛庞帝，而十分喜欢和欣赏那位个性鲜明，特立独行的真实的尼葛洛庞帝。
对我们大家来说，拨开表面的宣传，一定要明白：尼葛洛庞帝是人，不是神，甚至不是星。他是一位有着自己独特见解的学者。
特立独行倍受争议的媒体实验室
IT业的人基本上都知道世界上有一个媒体实验室，仿佛那就是产业的圣地，会一不留神创造奇迹。而大凡到麻省理工学院（MIT）参观的人会慕名而去或者被推荐去参观媒体实验室，因为这是学校一景。2000年5月，我自己也瞻仰了许久，而且深入内部，了解了许多正在进行中的项目，虽然不惊奇，却也有许多新鲜玩意。可惜，没能见到“室主”或学生习惯所称的“老板”——尼葛洛庞帝。要在他的老巢逮住这位在世界各地云游的神仙实在是太难了，连他的学生一年也见不到几次。
媒体“实验室”在1985年开办，“实验室”由著名的华裔建筑师贝律铭设计，由MIT第十三任校长Jerome B. Wiesner及MIT教授尼古拉斯·尼葛洛庞帝（Nicholas Negroponte）共同创办。媒体“实验室”致力于研发最新的计算机科技，当中许多属于最前沿的科技发明，可说以概念性产品为主。“实验室”不同于其它计算机公司商业性质的研究院，实验室专注于发明而非将科技产品化。因此“实验室”里的发明很多都“不切实际”，如研究仿鱼类行为的氦气飞艇、悬浮于空中的立体影像、会交谈的计算机、被程序化的乐高积木……到处都弥漫着一股创新活力，跳动着数字时代的脉搏，这就是媒体实验室的精神。