菜鸟创业留学生韩东和Alan的故事
2001年5月份，韩东从多伦多大学计算器系毕业后没多久，便找到了一份工作，在一家金融软件公司里做软件工程师，主要从事软件的维护与开发。经过3年的考验，他在这个公司立住了脚跟。就在IT业不景气，公司裁员，而老板却打算给他加工资的时候，他和另一位华人同事Alan却提出了辞职，看似轻而易举地丢掉了这份年薪在6万元以上的工作。两人决定创办一家加拿大留学网站。 周围的很多朋友都觉得他们俩在做一件令人难以理解的傻事，他们说，DOTCOM的泡沫早就破灭了，你们还想靠做网站赚钱，简直是痴人说梦。但韩东与Alan不为所动，立志要建一个真正能为大家提供有用信息的网站。 年轻的心中的没有畏惧的，说干就干，几个月过去，一个叫www.studycanada.cn的加拿大留学网站真的在他们手里诞生了!中国的一位开国元勋曾说:“创业艰难百战多。”韩东和Alen这几个月来经历了些什么听听他们自己说的故事吧……自己创业，任何事情都要亲力亲为，一些基本的商业常识和财务常识必不可少。我和Alan都是属于典型的Techie八段，就是满脑子技术，三句话不离编程的那种技术型菜鸟(到了Techie九段就只剩下认识0和1的份儿了，所以我们还没有到不可救药的地步)。在公司里，我们每天只要把主管分配的工作完成了就万事大吉了。至于产品方向的选取，Marketing的策略等，我们从来没有接触的机会。直到我们自己出来办一个公司，才切身感受到需要学的东西实在是太多了。 尽管平时我们俩都觉得自己很不含糊，讨论起专业问题来总是七个不服，八个不忿，“没问题”、“我知道”、“我懂”之类的词儿常挂在嘴边，感觉有点愤青的味道(或者叫热青-热血青年更恰当吧)。但我们到了真正创业的时候，才猛然发现这个世界不是技术主宰的，整个公司的运作也不是只靠技术来发动的。除了技术以外，商业运作的工作更为重要。拿网站来说，一个技术最先进的网站不一定是在商业上最成功的。精准地分析市场需求，并提供有针对性地服务，才是在商业上成功的保障。而我们，除了对技术这个环节比较擅长之外，对于其它的方面，像Marketing，Accounting和Sales就知之甚少了。 为了恶补这方面的知识，我们首先买了很多关于Sales和Accounting方面的书，并利用在下班后的时间一起讨论切磋。同时我们也选择在Seneca College注册了一门Marketing方面的课(是晚上的课)。 记得当时班上有20几个Part-Time的同学，除了我们俩个以外，剩下的都是各个公司里专门从事Marketing或Sales的专业人士。相比之下，我们俩的背景是那么样的苍白。记得我们在听第一节Marketing课的时候，都是云里雾里，不知所措，觉得这东西是高深莫测，名堂多多。在接下来的几节课中，我们更是从来没有主动举过手问问题或回答问题的纪录，不是因为我们谦虚，更不是因为我们聪明，而是因为我们什么都不会。记得我唯一一次举手还是因为老师的计算机半道儿坏了，我自告奋勇上台帮他修计算机。哎，真是丢脸!但随着课程的深入，我们俩也开始逐步进入状态，对一些Marketing的理论也开始琅琅上口，在理解层次上也有了十足的进步。 Alan更牛儿，竟然还在几个月的课程结束之后总结出了一条名言，至今还让我津津乐道，他说:“Marketing的精髓就是市场上有需求要上，没有需求创造需求也要上!”总而言之，这阶段的学习让我们两个Techie都耳目一新，眼界大开!俗话说，“万事开头难”，这话一点都不假。 创业开头难，开好头更难，开好头又少走弯路更是难上加难!对我们来讲，开头就是要选择一个好的创业方向，因为这是决定我们成功与否的关键。每一个想创业的人一拍脑袋都可能会有100个想法，甚至更多，但是在研究可行性之后，100个想法可能会递减到50个，25个，10个，5个，2个，到了最后，可能只剩下一个，甚至一个都不剩，统统的都没有可行性。我们就亲身经历了这种情况。 当时我们提出了几个自己认为非常可行，也非常有潜力的方向，并在没有做任何市场调查分析之后就开始迫不及待的着手进行网站技术建设。但很快，走到一定的程度后，我们发现真地进行不下去了。当我们最原始的几个创业想法一个接一个触礁沉没的时候，我们开始陷入了巨大的失望当中，那阶段是我们感觉最黑暗，最痛苦的时候。当时我整个人就好象置身于一间没有门，没有窗户的黑屋子里一样，我们就在这个黑屋子里不停的摸索，努力想找到一丝光亮，这种感觉我永远也忘不了。 后来我们安下心来，把急躁冒进的情绪抛开，仔细的分析我们的强项在那里，我们的兴趣在什么地方，并写出了一整套市场调查分析的方案来佐证我们的创业方向是否正确。在经过一系列的调查分析后，我们发现目前越来越多的中国留学生选择来加拿大接受高等教育，但却苦于没有一个可靠的，全面的信息来源。很多加拿大的学院都非常有特色，质量一流，可她们拥有的中国留学生却少的可怜。 为什么呢？原因是想来加拿大留学的人对这些学校根本不熟悉，不了解。他们能获得的信息非常有限，他们所知道的学校不外乎就是多伦多大学，滑铁卢大学等几个几乎人人都耳熟能详的名字。所以针对这种情况，我们决定利用自己在加拿大的教育和留学背景，以及对网络技术的娴熟来创建一个加拿大留学信息方面的网络平台。我们可以透过这个平台来向所有对加拿大留学感兴趣的朋友提供最新最全的学校信息。就在这样的背景下，加拿大留学信息港(Study Canada.cn)诞生了。经过这几个月的实践证明，我们这次的创业方向还是so far so good。经过了这次创业方向的选取过程，我们懂得了任何创业的Idea都要经过认真的市场调查和研究，而不只是心血来潮，一拍脑瓜子就定下来的。 走上创业这条路之后，我们体会到了很重要的一点就是要及时实现角色的转换。我们就在这方面吃了大亏。由于我们俩做了3年多的软件工程师，每天与计算机编程打交道，看问题总是爱从0和1的角度出发。在创业刚开始的两个月，我们整天忙于自学最新的编程技术。有时花了好几天才完成一个程序，竟还意犹未尽，沉浸其中，着实是自我欣赏了一番。等两个月过去了，我们回头检查进度的时候，才猛然发现这种局面大有问题。虽然我们在技术上越来越成熟，但在marketing等方面的进展却依旧小得可怜。后来我们终于意识到了我们还是沉浸在技术当中而不能自拔，没有真正认识到技术只是手段而不是目的。哎，典型的技术挂帅，可见长时间做技术形成的惯性对我们的摧残有多大。希望所有搞技术出身并想创业的朋友都引以为戒，不要重蹈覆辙。 谈到创业，压力是不可避免的，有资金的，也有时间上的，甚至是心理上的。尽管在创业之初我们就做好了较长时间不能盈利的准备，但随着时间一天一天的过去，储备的粮草一天一天的减少，“红旗到底还能扛多久”的问号逐渐浮现出来。我有时不由自主地想，“如果弹尽粮绝了，我们该怎么办”我开始怀疑自己选的方向是不是错了，甚至质疑自己当初创业的想法。但Alan给了我很大的鼓励，让我印象最深的一次是他跟我说，这点困难不算什么，我们就是流浪街头也没有什么大不了的!就是这种互相的鼓励让我们克服了种种困难，一起走出了黑暗。 另外一个挑战就是当你鼓起勇气去找潜在的客户时，却常常遭到拒绝。许多人不愿意做销售工作，甚至找工作的时候是“any thing but sales”，就是因为害怕遭到别人的rejection。但如果你想自己办公司，就必须勇于面对各种各样的rejection，而且要愈挫愈勇，才会成功。凡此种种，都是创业者无法回避的压力。 面对种种困难，我们最幸运的就是我和Alan是一个坚强的team。我们一起进公司并共事3年，一起辞职，一起创业，形成了高度的默契。在遇到挫折时，我们总是一边互相打气，一边进行脑力激荡想出对策。所以我们的一个经验就是创业时最好能够找到一个志同道合的创业伙伴，因为一加一绝对大于二!回首自己辞职创业的这半年多的时间，我们有苦有乐，有挫折，有突破!最重要的是我们找回了我们生活中已经消逝的那一份自由和快乐。每个人都有自己的想法，每个人对生活的态度都不同，不见得每个人都要去辞职创业，更不见得每个人都有条件去这样做，但最关键的是要有一份自信，一份快乐!记得美国前第一夫人芭芭拉。布什曾经说过一句话，“Life really must have joy! It supposes to be fun!”无论做什么，无论选择了哪条路，快乐就好，坚持走下去就好。我坚信，终有一天，菜鸟会变成展翅的雄鹰在蔚蓝的天空中自由的翱翔!