盖茨和鲍尔默：一个比一个更强硬
“交接后的第一年，我们都在尝试着尽快进入角色。CEO是我，而不再是比尔，这确实让人有些紧张。但我们必须去适应这种局面。”史蒂夫·鲍尔默说。当他在2000年从比尔·盖茨手中接过微软CEO的权杖时，巨大的压力如约而至。但是，他们之间既像朋友又互为搭档的关系帮上了大忙。
提起微软，大部分人都会想到比尔·盖茨。当这个被高度偶像化的创始人依然在公众面前代表着公司形象的同时，这家全球最知名的软件制造商实际上已经转由史蒂夫·鲍尔默领导。如果说盖茨是个思想家，那么鲍尔默更像是纯粹的商人，他的商业智慧成就了微软在今天令人敬畏的商业巨擘地位。
盖茨生于1955年，而鲍尔默小盖茨半岁。他们在学校看电影时首次相遇，后来曾合唱电影中的歌曲，获得室友好评。1980年，盖茨在自己的游艇上以5万美元的年薪聘用了鲍尔默，使之成为微软第一位非技术学院毕业的受聘者。“我们已经做了30多年的朋友。”鲍尔默说，“1974年11月，我和比尔是在大学二年级时认识的。我们在哈佛始终是最好的朋友和最默契的商业伙伴，直到他退学为止。”
当盖茨在2000年把自己设定为微软“首席软件架构师”并将CEO一职让位于鲍尔默时，这种关系终于证实了自己的重要性。“在整个过渡期，比尔都与我并肩作战。”鲍尔默说，“比尔以其独有的才华为产品和技术战略调制配方，但是CEO的职责并不仅于此。我们达成默契，认为他应该集中精力完成这些别人无法完成的工作，而我则更为高效地扮演CEO的角色。”
作为首席架构师，比尔·盖茨将自己的工作限定于制定公司的长期技术路线图，并确认公司每一个行政部门的科研计划是互补而不是重叠的。他要求公司的每一个产品和技术部门都向他做技术汇报，这些汇报大多是“头脑风暴”式的讨论会议。
而全职CEO史蒂夫·鲍尔默在上任后所表现出的风格，也与比尔·盖茨颇为相似。在将微软公司整合成七大商业部门之后，鲍尔默适时地退到后台。他不再做具体的管理，而是转为七大部门主管的背后支持者，把更多的时间用于公司的价值观和人才建设。
2000年1月，鲍尔默正式从盖茨手中接过微软的财务、销售、产品开发、营销、战略规划等一切事务，按照自己的方式开始对微软的重建。那段时间里，媒体陷入了一片嘈杂的争论和巨大的反对声浪之中，公司内外都对这种权力的交接所可能带来的变化不甚明了。鲍尔默曾经坦陈：“我不得不承认，CEO并非在所有事务上都拥有最终发言权。而比尔也必须意识到，不再担任CEO也就意味着他已经不能在所有事情上都自己说了算。我们必须在工作上找到一种全新的合作关系。”
上下级关系的对调往往伴随着难以言说的困难，但是这些问题很快得到了解决，从2001年初开始，一切都步入正轨。“今天，比尔会告诉所有人，他正在为我工作。是的，在某些方面确实如此——他是首席软件架构师，必须向我这个CEO汇报进度。但是，在另一方面，我又为他这个董事长工作。”鲍尔默认为，“我们两人之间真正的关系，应该是朋友加搭档。”
2005年4月，时任微软全球副总裁的李开复曾撰文提及：“对微软来说最难得的是，比尔和史蒂夫两人百分之百地彼此信任，共同推动微软公司向前发展，共同完成了2000年到今天完美的职位交接，共同负责创造公司的未来。他们之间从未发生权力斗争、政治纠纷一类的问题。”