励志书是在精美外壳下的现代精神垃圾
像《心灵鸡汤》、《致加西亚的信》以及《六顶思考帽》等等印满了关于各种“忠告和建议”的励志书籍，如今正成为中国国内的热门，但如此种种对于“精神导师”的盲目崇拜背后却显现出现代人信仰的空虚。
国际先驱导报文章1784年9月，一本柏林杂志请康德回答一个问题：什么是启蒙主义？“启蒙主义是一个人从自我的不成熟中的进步。”康德回答，“运用一个人自己的理解而没有其他人的指导是不行的。这种不成熟的自我会造成理解力的缺乏，而没有其他人的指导会缺乏决心和勇气。敢于知道——正是启蒙主义的座右铭。”
启蒙主义的影响和成就在最近的两个世纪的历史上是很明显的——专制主义和迷信的衰弱，民主政治的兴起，对自然世界的理解，历史和科学研究方向的转变，“进步”、“权利”和“自由”这样的观念在政治上的共鸣等等。今天，这些曾经照射四方的光芒已然黯淡。那些因为“没有从其他人那里得到指导”，而缺乏勇气去运用他们理解力的人很容易被那些自我标榜的精神导师们所掠夺，理性的沉睡带来了各种怪论，并催生了一种对装神弄鬼的需求。
推销垃圾思想的精美外壳
1982年，托马斯·J·皮特斯与人合写了一本叫作《追求卓越》的书，这本书是追寻美国最好的公司的成功秘诀的初级读本。《追求卓越》的出版正好赶上了美国的失业人数达到30年代以来的最高水平，在美国卖了500万册。
此后，类似的书开始泛滥：斯蒂芬·R·康维的《高效人群的7个习惯》，皮特·森吉的《第五学科》，肯尼斯·布兰查德和斯宾塞·约翰逊的《一分钟经理》，安东尼·罗宾斯的《唤醒天才》等等。韦斯·罗伯兹的作者的《匈奴大汗领导才能的秘密》1989年出版，其中号称提供一种指南，将“帮助你最大限度的释放潜在的领导能力”，而罗伯兹告诉读者的都是一些可笑的话语。纽约时报的非小说类畅销书单很快被各种充满灵感的小册子所塞满，那些纸上印满了关于各种“忠告和建议”。