选择创业 我要做回“职业”农民
眼前的李兰江，身着一身考究的西装，在记者面前从容自若、侃侃而谈，实在很难和传统观念里面朝黄土背朝天的农民形象结合起来。我很感兴趣，他是怎样一个农民？他有着怎样的创业经历？他又为何将“农民”说成是一种职业？
“不要小看这些小小的枸杞和瓜子们，就是通过这些小东西们的大丰收，使得现在很多农民家里都开上了摩托车和拖拉机。”李兰江很认真地对我说：“希望你回到北京后，也告诉东部那些想自主创业的大学毕业生朋友们和新华网的网友们，世上无难事，只要肯登攀。通过我们不断的开拓和创造，小产业也能做出大文章。”
第一次择业：他选择了四平八稳
“我是农民的儿子，跳出农门是每一个农民家庭的殷切希望。”李兰江的这句话说得很真实。也正因为如此，考上大学后，父母希望他能留在大城市找到一份称心的工作，享受一种安逸舒适的生活。1995年，李兰江从新疆大学经济管理系毕业，与许多同窗校友一样，面临着人生中的第一次择业。
李兰江来到乌鲁木齐市的一家农业发展公司工作。公司看重他的知识才学、为人见识和出众气质，很快被提升为办公室主任。在公司工作的两年之中，他学到了不少的社会知识和管理经验，对激烈的市场竞争有了进一步的认识，也增强了他创业的信心。
“但是，我知道，安逸清闲的工作容易让人趋于平淡，养尊处优的生活会使人失去斗志，温暖的鸟巢永远飞不出翱翔高空的雄鹰。”李兰江的这一组排比句脱口而出，然后，他激动地说，“当时，我已经坐不住了，这样下去只能是浪费激情。”
选择创业：自己要做回农民
1997年，他毅然辞去这份工作。
他的决定遭到了父母严厉的训斥：“别给我讲那么多大道理，我们老两口面朝黄土背朝天，节衣缩食供你读书，决不是为了让你们再重复我们的过去，哪怕是在乌鲁木齐开出租车，也不能回家种地！”
父母没有理解到李兰江的内心，其实正是因为他生在农村长在农村，从家乡走出来的每一天，魂牵梦绕的始终是生他养他的那片热土。
1997年，他只身来到精河，面对茫茫一片荒滩碱地，开始了他梦寐以求的务农之旅：通过亲朋好友的帮助和银行贷款筹资200万元，投资开发2000亩荒地。
初创艰辛：他挺过来了
创业是一件很艰辛的事。挫折很容易打倒人的意志，但也能磨练人的意志。身处黄土漫天、蚊虫肆虐、交通不便的荒滩碱地，常人难以想象其中的心酸。开工之初，李兰江驱车带领乡亲准备到地里大干一场，在路上，连人带车翻进路边3米深的排碱渠，导致2人受伤。李兰江把伤员送往医院，刚把车拖上来，乡亲们打起了退堂鼓，他只有尽力劝说大家继续前进。然而考验仍未结束。
当他们在营地搭起帐篷，带着极度的疲倦刚刚睡下，茫茫荒地骤然刮起狂风，漫天飞扬的碱土让人睁不开眼，帐篷在狂风中摇摆，随时可能倒塌，大家赶紧起来，把3个月的口粮全部搬进来压在帐篷周围，一直折腾到天亮。风停了，大伙也成了土人。
没有最起码的生活用水，更没有现代化的交通工具，他们必须每天徒步几公里到牧民家背水。饿了，啃干馕；渴了，灌凉水。长期的高强度体力劳动，李兰江的背部肌肉拉伤，手指很长时间无法伸直。
最终，他都挺过来了。
“是什么支撑着你？”我问他。“每当面对一次次的困难和挫折，我都会想起当初辞职创业的目的。”
乘胜追击：种地要算科技帐
历经三年全身心的投入，2000亩荒地终于开垦出来了，尽管收入日渐丰厚，但与李兰江最初辞职投资农业开发的初衷相差甚远。他深知：种地是一门学问，能否在土地上做出大文章，必须算好科技帐。
1999年，基地推行了兵团的棉花种植作业模式，实行“统一选种、统一耕作、统一田间管理”，棉花产量有了明显的提高。2001年，托里乡推广棉花宽膜高密度种植技术在基地开播，平均亩产籽棉增加30公斤。
走向联合：“单枪匹马闯市场，很容易在市场大潮中跌倒。”
随着自己在2000亩荒地上的成功，李兰江深刻地感受到个体经营所带来的各种弊端和无奈。多年以来，农副产品“卖难”问题一直制约着当地农民的增收。经过了几年市场磨练的李兰江意识到，单枪匹马闯市场，抵御市场风险的能力弱，很容易在市场大潮中跌倒。
分散无序的小生产，已远远不能适应大市常李兰江所在的精河县地区，大量传统的、低档次的、组织化程度不高的农产品，已经逐渐无法适应市场的需求，如果继续沿袭老路经营，很快就会被市场淘汰。
“能否将他们组织起来，强强联合，规模经营，共谋发展，提升小农户农产品的档次，加强与企业、市场的沟通交流，从而实现小农户与企业、市场由松散的外部合作关系转变为内部的利益共同体关系，提高小农户的市场主体地位，最终实现农民增收。”这一想法始终在李兰江的头脑中不停的思索。
正在这时，团中央发出了开展“青年星火带头人活动”的倡议，鼓励和支持亲年农民带头创业致富。李兰江的思路与之不谋而合。
2003年3月，精河县青年农民经纪人协会成立了，这在当时的整个新疆地区也是独一无二的。协会把精河县农村青年种植、养殖大户、青年致富能手、青年科普积极分子共同组建成一个团体。这个团体在当地带动了1000多户农民建立起瓜果、蔬菜、枸杞、养殖等示范基地，成为当地带动农民发展的领头雁。
作为会长的李兰江，一直致力于协会高效的运作。与县农业银行实行“银行＋协会＋会员”的融资模式，既降低了银行分散投资的风险，又解决了单个农户贷款难的问题；与疆内农资生产企业签订长期合作协议，使会员既获得质优价廉的生产资料，又享受到全程免费的技术服务；大力发展订单农业，组建青年经纪人促销队，完成了上万吨籽棉和5000吨优质枸杞订单，建立了农民获得利润返还、提高比较效益的利益机制，成为精河县农副产品外销的主力军……目前，精河县青年农民经纪人协会会员由当初的200余人发展到目前的1500余人。他们年销广州、四川、安微及河北、台湾等地的枸杞、大瓜子分别达到2500吨、740吨，年销额达4000万元。
2003年，协会成功举办了千亩膜下滴灌优质棉种植技术推广和千亩精杞1号优质枸杞管理现场经验交流会，基地平均亩产籽棉达320公斤，正赶上籽棉市场行情上涨，籽棉以6.5元/公斤的价格统一销售，收入370多万。
在协会的组织下，基地又划片区成立了“农资库”“农机库”，建成了“五个一千亩”示范基地（千亩膜下滴灌高密度优质棉、千亩优质枸杞、千亩瓜园、千亩果园、千亩饲草香料），在农业新技术推广示范方面发挥了不可替代的作用。
做快乐农民：农民是职业而不是身份
“我是一个快乐的现代农民，农民是职业，而不代表一种身份。”这是采访中，李兰江给我印象很深的一句话。从他的创业经历也能看出，他确实是把农民当作一种职业来看待，从这种意义上看，他做到了一个成功的农民；他也把农业当作企业来经营，从这种意义上，他也是一个成功的企业家。
李兰江每每看到他那2000亩地，都会露出灿烂的笑容。曾经在茫茫一片荒滩碱地创造出的价值，证明了李兰江在“农民”这一职业上的成功。
“我之所以会快乐，是因为在这2000亩地上，我是用辛勤、汗水、智慧和敢为创先的理念来灌溉出令我快乐的果实。”
“不要小看这些小小的枸杞和瓜子们，就是通过这些小东西们的大丰收，使得现在很多农民家里都开上了摩托车和拖拉机。”李兰江很认真地对我说：“希望你回到北京后，也告诉东部那些想自主创业的大学毕业生朋友们，世上无难事，只要肯登攀。通过我们不断的开拓和创造，小产业也能做出大文章。”