从技术员到掌门人 李东生演绎蛇吞象传奇
TCL又出事了！5月12日、13日，由于不能及时披露股价敏感信息，在香港上市的TCL通讯和在深圳上市的TCL集团突然停牌。而4月19日，TCL集团发布的2004年报和今年首季季报显示，在2002年和2003年曾分别为TCL集团贡献了12亿元和8亿元净利润的手机业务，2004年度净利润亏损2000万元，今年一季度继续亏损。这是TCL集团上市以来首次亏损。
这笔亏损的始作俑者是TCL和阿尔卡特的手机“联姻”。在此之前，李东生和他掌管的TCL几乎是国内家电领域“蛇吞象”并购游戏最完美的演绎者。一向温和低调的TCL集团掌门人李东生不可避免地再度成为人们关注和探究的对象。 从技术员到掌门人
1957年7月，李东生出生在广东惠州贫困地区。1978年他考入华南理工大学无线电系时，他的同班同学包括后来的创维集团董事长黄宏生和康佳集团掌门人陈伟荣。1982年他从华南理工大学毕业时，没人会想到，这个人在过第四个本命年时，将成为影响全球彩电业乃至亚洲经济的家电大佬。
“我毕业时甚至没有报考研究生，因为我觉得，继续专业深造不是我力所能及的，于是决定回家乡做一些实事，第一个目标是当好一名工程师。”李东生最初的人生目标，极具那个时代的色彩。
回家后的李东生选择了一家创建仅1年的外资厂。这家生产TTK磁带的企业就是TCL集团前身。李东生成为该公司第43名员工，职务是车间技术员，负责维修车间设备。
1984年，公司选派李东生到香港负责海外业务联系、原材料采购和订单销售，逐渐介入管理工作，这给了他接触内地以外市场的机会。1985年，公司成立生产电话机的TCL通讯设备公司，28岁的李东生被任命为总经理。
李东生在总经理位上做了不到一年，便调任惠州市工业发展总公司引进部主任，负责外资引进。“3年下来为惠州引进了十多个投资项目，我也兼任了10家公司的董事。”回首当初的选择，李东生仍感庆幸，“我利用这个机会与各国、各地企业主管打交道，自己得到了很好的学习和锻炼，知道怎样管好一个企业了”。
因为工作出色，1993年初李东生顺利担任重组后的TCL电子集团公司总经理。1996年，随着前任总裁退休，李东生登顶TCL，成为TCL集团总裁。
抵押房产拼改制风险
登顶TCL的李东生在1997年时肯定想不到，8年后自己将被一名叫郎咸平的香港学者猛烈炮轰，罪名是在TCL创业的过程中，“李东生由几乎身无分文演变到身家近12亿元，成为TCL改革的最大受益者……TCL发展的过程实际上是国有资产逐步流向个人的过程”。
接受记者采访的李东生表示，自己那时思考的就是如何改变当时TCL电子集团100%国有控股的现状，实现产权制度改革，为企业持续发展增加动力。思考的结果是：改制！
李东生及其团队几乎是豪赌：以国有资产增量作为管理层股权激励指标。李东生与惠州市政府签订了为期5年的授权经营协议：核定当时TCL净资产约为3亿元，全部归政府所有，每年企业净资产增长率不得低于10%。如增长在10%-25%，管理层可获得增长部分的15%；增长25%-40%，管理层可得增长部分30%；增长40%以上，管理层可得45%。根据上述协议，作为第一责任人，李东生需交50万元风险抵押金，且从授权经营之日起，基本工资只发50％，达到目标才能领到100％工资。由于当时现金不够，背水一战的李东生将自己和父亲的房子做了抵押。
以区区50万元的抵押来操控3亿多元的国有资产，肩负重任的李东生从开始就显示出蛇吞象的胆量。这种胆识一直贯穿在TCL一连串的资本并购和企业并购活动中。
5年后，李东生交出了一份难以想象的答卷：5年来TCL国有资产增长了两倍多。地方政府除每年分红1亿多元外，税收从1亿元增加到TCL2001年完税后的近11亿元。2004年1月，TCL集团通过与子公司TCL通讯换股，实现集团整体上市。TCL集团董事长兼总裁李东生个人持有股份市值近6亿元。对此，李东生公开强调的却是：“我个人没有那么多资产，我最大的理想是，和同事们一起，把TCL做成中国最有竞争力的世界级企业。”
彩电并购大撒把
几乎与企业改制同步，李东生在彩电市场的蛇吞象并购也在有条不紊地展开。
1996年，一直与TCL集团有密切合作关系的香港上市公司长城集团出现困难。为保证TCL与长城集团的长期合作，李东生试图收购“长城”，但最终被高路华以更高代价挡住。
购“长城”不得，李东生马上虚晃一枪，兼并了香港老牌彩电企业陆氏集团。1997年，TCL又吞下河南美乐彩电。这次李东生采取了保留美乐品牌的策略，以针对农村市场。TCL由此开了国内彩电业兼并中保留原品牌的先河。
之后，李东生大刀阔斧的扩张和并购一发难收：1997年购得内蒙彩虹、2000年兼并无锡宏美。2003年8月12日，外界猜测已久的“TCL收购乐华”的传闻又揭开谜底，TCL吞下乐华，使之成为自己的子品牌。
那段时间对彩电业“华南三杰”的评价是：黄宏生“一个一个挖人才”，陈伟荣“一项一项争第一”，李东生“一个一个搞兼并”。
2002年，李东生开始将手伸向欧美。这年秋天，TCL在收购战中打败其他对手，以820万欧元成功并购德国老牌企业施耐德，这使得原本只盘踞在亚太家电业的TCL开始在欧洲市场声名鹊起。不久，李东生又收购了美国企业高威达，接踵并购了法国汤姆逊彩电。
2004年1月，与法国汤姆逊在法国签署合作协议，7月底合资公司TTE在深圳成立。由此，TCL彩电总销量突破1800万台，成为全球最大彩电供应商。