终身教育与职业生涯
工作后的第一个夏天，安原以为这个夏季终于不用再像做学生时那样为考试而苦读，孰料她所就职的审计公司要求全体新员工统一参加注册会计师资格考试。于是，安不得不继续在酷暑中埋头于一大摞考试教材中，准备迎接她职业生涯里的第一个考试。
安这样的年轻白领，刚刚告别校园的朗朗书声，很容易以为从此再不必为考试而费心。现实却告诉他们：考试不会从此自行消失，它总会在不远处翘首等着你。
各类职称考试、资格考试，甚至驾驶执照考试，都在为"考试热"加温。藉着"考试热"，各类应考培训班的广告招牌也在都市四处林立，似时时棒喝城中享受闲情逸致的人们要抓紧时间，否则就要被滚滚向前的时代列车抛弃了。在各种流行时尚中，我们现在可以听到一种比较有文化气息的提法——"终身教育"。毫无疑问，"考试热"正是"终身教育"最直接的一种表现形式。
于是，我们想知道，是什么令已经离开学校的人们，依然如此热衷于考试？换言之，接受终身教育的原动力到底是什么？和学校教育相比，它有什么样的特点？在探讨这个问题前，我们先把目前的教育分为传统意义上的教育体系和体制外教育体系。传统教育体系即指在小学、中学、大学及研究生院内接受教育；体制外教育体系是传统教育体系的延伸和拓展，它的内涵更广泛和多元。"终身教育"显然就是体制外教育体系的一种通俗称呼。安参加注册会计师资格考试就是在接受她的"终身教育"。
终身教育的原动力
终身教育的原动力来自两方面：企业和个人。市场经济的各类行为中，企业总是占据比较彰显的位置。处于该类经济体系中的人的行为方式，不可避免在很大程度上也要受到企业的影响。现代企业将人力视为一种资源，对于人的重视程度越来越高，其表现就是对其员工的能力要求也越来越高。当企业对员工能力的要求与员工所具备的现有能力产生差距时，也就是学校教育与企业需求存在差距时，企业就认为员工有必要接受进一步的职业培训。在这种情况下，员工在一定程度上是处在不得不接受终身教育的位置上，因为接受职业教育，缩短基本素质和需求技能方面的差距，已经关系到个人职业生涯前途的发展。安所在的公司就有如下的规定，如果新进员工在三年内没有拿到注册会计师资格，就无法获得职业上的进一步升迁。在这里，能力已经通过考试的形式从一个抽象的概念变化为具体的标准：你通过了考试，获得了相应的证书，就表明你已经具备某类企业所要求的能力，就可以获得与之相配的职位和报酬。或许你觉得这是一个非常形而上学的逻辑方式，但在一个能更好体现能力的标准出现前，通过相关职业考试筛选会是大多数企业衡量员工能力的一个关键标准。在这种情况下，"考试热"的出现就变成满足企业需求的一个必然。
相对企业需求，个人对自身发展的要求是终身教育的另一个原动力。在计划经济时代，个人的工作可能一生就一种。而在市场经济环境下，个人一生中可能会换好几个性质不同的工作，这就导致个人在职业生涯中会不断遇到新的变化和挑战。于是学习就变为个人适应工作变化和迎接工作挑战的手段。同时，个人同样意识到学习也是带来个人职业生涯升迁的良方。时下方兴正艾的工商管理硕士课程(MBA)就是这类意识躁动的一个结果。同时，随着高科技时代的到来，全球资讯传播高度发达，许多行业的更新发展都出现前所未有的迅猛之势，这也令身处这类行业的个人要不断学习才能及时跟进行业的发展。
终身教育重在应用
根据"卡内基基金会"有关企业教育的调查，美国工商企业界正不遗余力地实施企业教育项目。据统计，全美各公司每年培训员工总人数达到一千万人次，这个数字与全美高等院校学生人数相当。更重要的是，美国高等院校开设的课程为四十多万门，而企业培训的课程项目却达一千二百万门。在这些课程中，大到"企业高层管理人员培训"，小到"如何接待客人投诉"，简直是五花八门样样俱全。而在本市，虽然企业培训还未达到如美国这样名类繁多的程度，但这种新鲜观念和风气在那些跨国公司的带动下，显然已经成为众多企业的共识。目前，本市大量新崛起的企业管理顾问公司用各种方式频频出击企业培训这一领域就是一个例证。这类公司往往采用海外培训教材，以耳目一新的观念和方式为企业员工提供职业技能、职业素质、团队观念甚至体力和耐力等各种培训课程。这类应用性极强的培训项目已经成为人们在各类考试培训外接受终身教育的另一种选择。
在终身教育的讨论中，我们发现无论对企业或对员工个人而言，这种学习都不可避免地带有应用的功利动机。例如，由于高科技发展和全球化趋势，电脑知识和外语知识不可避免地成为人们接受终身教育的热门课程。目前，电脑已经成为一种被普遍使用的办公工具，互联网络也已经成为继报纸、广播、电视三大传统媒体后的另一种重要媒体被广泛应用，掌握使用这些办公和资讯传媒工具，已经是就职者的一种必需技能。同样，互联网的诞生，一方面令资讯传播的数量和速度都达到惊人的程度，另一方面也令母语为非英语的人们在这场资讯变革中一开始就处于先天不足的尴尬境地。英语的学习再次被上升到一个前所未有的高度。于是，对于各类英语考试的热衷成为个人对自身发展要求的一种直接具象的表现形式。
尽管应用在终身教育中唱了主调，但是，在终身教育中的另一个重要学习时段--老年人学习期，其内容却是功利性相对较小的一种学习。在美国，老年人进大学已经相当普遍，许多大学设有老年人课程，有些地方政府甚至对老年人入学提供优惠。在本市，一些社区也开设有类似老年人大学的课程，课程的设置均针对老年人的特点和喜好，老年人在这里学习是为了享受知识带来的乐趣，几乎完全没有功利色彩。在这个意义上，老年学习才是真正的学习，真正的对知识的享受。
结论
纵观以上对终身教育的探讨，我们发现，相对于传统教育体系，终身教育首先使教育不再具有时间和年龄的限制，任何人在任何时候，只要愿意，就可以随时接受教育。同时，这种教育不仅仅局限于书本的理论知识，它教授知识的范围可以涉及生活中的方方面面，因此令这种形式的教育少了呆头呆脑的教条，多了游刃有余的从容。其次，接受这种教育的人愿意投入时间，也愿意投入金钱，所以，假以时日，它会是一个重要产业。这种产业在知识经济时代会尤其凸显其重要性，因为它会为人们知识的更新换代提供一个更直接、更及时的方式。最重要的是，终身教育这一概念的提出，不仅呼应了市场对教育的需求，更是对人们传统教育观念的一次解构，它令知识的获取以一种前所未有的重要姿态出现在人们的视野中，恰好配合了知识经济时代到来的隆隆鼓声。