“链式管理”的本质是什么？
自彼得·杜拉克提出“经济链”和迈克尔·波特提出“价值链”以来，一些人随后又提出了诸如“产业链”、“服务链”、“需求链”、“供应链”、“营销链”、“技术链”、“利润链”等概念，对这些冠之以“链”的提法，我们不妨称之为“链式管理”。“链式管理”是人们对管理诸环节之间以及诸环节内部构成诸要素之间内在关系的认识不断深化和有效的把握的体现。那么，它的本质是什么呢？现仅从人们常见的“供应链管理”和“价值链管理”的角度剖析一下。
它是一种系统管理。“链式管理”所涉及的管理对象大都是一个包含多种要素、且相互关联的有机体系，他们具有整体性、综合性、层次性、相关性的特点，这些要素之间相互依存、环环相扣，构成了一个不可分割的有机系统。比如，与传统的价值链内一系列线性的活动不同，典型的现代企业价值链（即虚拟价值链）的构成则是非线性的，它有潜在的输入输出点，并且在任一阶段都包含着五项以信息为主要内容的创造价值活动：收集、组织、选择、合成和分配。这些活动紧密相连，不可分割，并在可视化管理、反应能力和利用信息技术建立新型顾客关系上共同增加或创造着价值。“链式管理”这一特征，要求我们树立全局观念和优化意识，以追求系统的整体优化，不能为获得局部利益或关注个别环节而损害整体。
它是一种过程管理。“链式管理”从本质上讲是事物发展的过程性、规律性的具体体现，其突出特点是一般都具有很强的时序性、目的性、重复性和不可逆性。比如，在“供应链管理”当中，信息流大都是从顾客需求开始，通过零售商、分销商、批发商传到制造商那里，然后再由制造商传给供应商，从而掌握了顾客的需求；在制成产品后，物流又通过制造商、分销商、零售商送达顾客手中，从而满足了顾客需求。如此循环往复，并形成过程与过程的连结与循环（商流与资金流亦如此）。这一过程必须遵循一定的时序，虽然其中某些环节可以简化或省略，但总的顺序却不可颠倒，否则便极易出现混乱。由此我们可以看出，这一过程不仅是满足顾客需要的过程，而且也是实现各部分、各环节衔接最佳化的过程。它改变了企业与顾客间的互动方式，由过去企业主导型的“推式”转变为了顾客主导型的“拉式”，其目的是“将正确的产品，在正确的时间，按正确的数量、正确的质量、正确的状态，送到正确的地点，并使总成本最小”（简称6R）。“链式管理”的这一特征，要求我们树立时效观念和贯通意识，以保证其运转过程的顺畅和时效，从而快速实现资本的循环与增值。
它是一种动态管理。“链式管理”是基于提高企业市场应变能力、及时满足顾客需求而出现的一种管理方式。在“链式管理”中，所有参与者或各要素都随着市场条件、竞争环境、参与对象等的变化而不断进行调适和变换，而衡量调适和变换的成效如何，则要看参与各方间或各要素间能否形成积极互动和良性循环。比如，按照波特的说法，一个企业典型的价值链是由以企业基础设施、人力资源、技术开发、采购为辅助活动和以内部后勤、生产经营、外部后勤、市场与销售、服务为基本活动的九个要素构成。这些要素往往随着企业外部环境的变化而作出相应的调整和变化，并且在调整和变化中发挥各自的最佳作用，实现整体价值的最大化。“链式管理”的这一特征，要求我们树立权变观念和联动意识，以及时捕捉市场机遇，保持竞争的主动权和不断更新竞争优势。
它是一种立体管理。“链式管理”是企业为提高市场竞争力，通过横向联合，实现优势互补、利益共享的一种管理方式。它所涉及的诸方面或各要素往往分别处在不同的行业、区域或阶段，且每个方面或要素又自成体系，从而构成了多层面、多维度的立体网络。这种网络的优点是能较好地运用和发挥各自的优势，实现资源的整体优化配置。比如，作为制造商的企业，在大的方面是“外部供应链”的重要一环，而其内部又由市场预测、定单管理、采购管理、库存管理、生产计划、产品制造、质量控制、运输管理、销售管理、售后服务以及相应的人力资源管理和财务管理等共同构成“内部供应链”。“链式管理”这一特征，要求我们树立协作观念和团队意识，使各层次、各要素、各环节之间既分工又合作、既独立又融合，以保证整个“链条”的运行达到最佳状态。
它是一种信息管理。“链式管理”的每个部分或要素间的互动都是通过信息沟通来完成的，如果没有信息的“粘合”与“无缝对接”，“链式管理”的每个部分或要素都会成为彼此孤立的、残缺的片断。B2B 、B2C的普及将为“链式管理”提供信息沟通的可靠保障。比如，在“供应链管理”中，通过设置物流信息管理系统，可以及时知道库存产品的数量、品种、位置等，使配送中心及时调配货物，以最便捷的形式快速满足顾客需求；另外，由于“链式管理”要求普遍采用数据交换技术（EDI），信息数据是双向交流的，交换系统也是互相兼容的，发货者又能根据反馈的信息及时知道出货结果和顾客的其他需求或意见，及时调整计划和部署。“链式管理”的这一特征，要求我们树立互信观念和共享意识，通过各方面的信息互动及时了解事情的最新进展和出现的最新问题，这样便可更好地在“第一时间”作出“第一反应”。