企业自主创新的有效途径
党的十六届五中全会提出，要形成一批拥有自主知识产权和知名品牌、国际竞争力较强的优势企业。分析起来，我国企业缺乏设计研发能力已成为影响自主创新的重要因素。产品设计水平低已经严重影响了我国企业的国际竞争力，也制约了企业自主创新能力的提高。发展工业设计是提高企业自主创新能力的有效途径。
工业设计是涉及领域广泛的集成创新
就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术知识、经验及视觉感受，而赋予材料、结构、形态、色彩、表面加工及装饰以新的品质和资格，叫做工业设计。从这个定义可以看出几个特点：第一，工业设计主要是指现代化工业中批量生产的产品设计。因此，它主要为制造业提供服务和支持。第二，它的主体是产品设计。不仅包括产品的外观造型设计，还包括产品技术性能、结构等方面。第三，它的知识涵盖领域宽广，是一个综合技术、文化、艺术、环境以及市场营销等复合性的边缘学科。第四，它通过设计师的创意劳动，根据消费者需要不断开发适应市场需求的新产品，提高企业开拓国内外市场的能力，是企业核心竞争力的关键因素。
随着现代制造业乃至整个工业化水平的不断提高和人们认识的深化，工业设计已经从产品性能、外观设计延伸到生产工艺流程、生产环境、产品包装、市场推广等产品生产和流通的整个过程，它包括平面设计、形象设计、环境设计、展示设计、时装设计、装饰设计以及传统手工艺设计众多相关行业。 从技术进步的角度看，工业设计是设计师综合运用各种已有的成熟技术，融入美学、环境学等因素，通过设计创新和改进实现新产品开发，使产品更有利于资源节约，更适应市场需求，因而是涉及领域广泛的集成创新。通过工业设计进行的集成创新投资少、周期短、见效快、风险小、收益大、事半功倍，往往成为一般企业技术创新的重要途径。
由于工业设计贯穿产品从概念到生产的全过程，是产品技术开发和材料运用的依据，因此，工业设计创新水平将直接影响技术创新水平，好的设计创意将会极大地推动技术创新的发展。
我国工业设计快速发展的基础条件已经具备
改革开放以来，我国工业设计有了长足发展，为繁荣市场、美化环境、提高人民生活质量和水平，增强国际贸易竞争力做出了贡献。同时，工业设计的产业化和快速发展也有了较好的条件，这主要体现在以下五个方面。
第一，有关部门已经越来越认识到工业设计在国民经济中的重要地位和作用，对其重视程度不断提高。第二，企业运用工业设计的意识不断增强。许多企业成立了专门的设计机构，加大工业设计费用的投入力度。第三，工业设计企业不断成长壮大。目前，全国共有各类工业设计公司1000多家。第四，设计人才队伍的不断扩大提供了人力资源支持。目前，我国工业设计专业的数量和招生规模已经超过一些发达国家。许多高校具备了较强的教学和科研实力，这为该产业发展提供了充裕的人才资源。第五，行业协会的建立和完善提供了组织保障。目前，一批以行业协会为主体的工业设计促进机构已经在全国纷纷建立并发挥重要作用。这些协会通过举办各种论坛、研讨会、展览、大奖赛、培训、组织出国访问等工业设计交流活动，在政府与企业、国内与国际之间搭起了一座发展我国工业设计的桥梁。
此外，我国知识产权保护体系的不断完善、国家创新体系的建立都将为工业设计发展提供必要的法律和制度环境
抓住机遇，提高我国工业设计水平
目前，我国工业设计有广阔的市场需求。我们要抓住机遇，大力发展工业设计，提高设计创新水平，以此带动我国产业结构的优化升级。
首先，要把工业设计提高到增强企业国际竞争力的高度来认识。应有专门机构制订工业设计发展的中长期规划。企业要不断强化工业设计创新意识和自觉性，更多地运用工业设计提高产品自主创新的能力。此外，要加强普及工作，提高公众的工业设计意识。
第二，加大产业政策扶持力度。国际经验表明，在工业设计发展过程，尤其是起步阶段，产业政策扶植起着关键性作用。鉴于我国目前工业设计仍处于产业化初期，有关部门应在资金投入、税收减免上给予扶持。
第三，努力培育有国际竞争力的工业设计企业。随着专业化分工的细化，世界许多著名跨国公司都将产品设计委托专业的设计公司承担，这种专业化趋势为设计公司发展提供了广阔的机遇和市场空间，也使工业设计成为增长性很强的服务业。此外，培育有竞争力的工业设计企业，还应充分依托工业设计园区优势，发挥产业集群效应和园区示范效应，促进工业设计企业发展。
第四，提高企业自主设计的积极性。企业首先要转变观念，要把设计放在重要的地位加以重视。中小企业普遍缺乏雄厚的新技术开发资金，尤其适于运用工业设计所进行的集成创新和引进消化吸收再创新，要促使它们加强与专业设计公司的合作，提高产品设计能力。
第五，实施工业设计人才战略，构建一支高素质、国际化、多层次的设计人才体系。一是通过专业院校为科研院所和企业培养高素质的工业设计研究和应用人才。二是加强企业在岗培训，这是有效解决企业设计人才稀缺的途径。三是通过国际人才交流与合作培养高素质的国际化设计创新人才。通过邀请国外设计大师到国内讲学、项目交流，选派优秀设计人才到国外留学、短期培训等方式学习设计领先国家的理念和经验。四是建立完整的设计师资格认定体系，不断提高设计师待遇，稳定工业设计人才队伍。
第六，“引进来”与“走出去”相结合。应积极引进跨国设计公司，带动国内设计公司成长。此外，还要积极“走出去”，一方面要鼓励国际化程度较高的企业到海外建立设计中心。另一方面要鼓励有能力的设计公司到海外设立机构，提高全球化运营水平。还可利用专业分工协作的优势促进制造企业和设计公司联手“走出去”，提高开拓国际市场的成功率。